Eastern Glen – Village reculé dans la campagne San-Franciscaine  

Le village d’Eastern Glen était reclu profondément dans les terres et un peu moins d’une centaines d’âmes y vivaient paisiblement. Les habitants étaient pour la plupart paysans et y cultivaient la terre et il n’était pas rare d’apercevoir de temps à autres quelques troupeaux de vaches menés par le fermier du coin accompagné de son chien.  

Technologiquement parlant, il était difficile de sortir pour pouvoir « voir du pays ». Ainsi, la vie évoluait doucement, au rythme du temps qui s’écoulait indéfiniment. Les villageois était pourtant actifs et vivaient ainsi depuis maintenant plusieurs centaines d’années sous l’autorité du Maire et prêtre du village Andrew Puckett ( Bernd Wryn ).  

L’autorité de cet homme n’était plus à démontrer et il était respectueux et respecté par les villageois.  

La famille Hatley vivait dans ce village et tous les membres étaient pieux comme la majorité des familles présentes et l’église d’Eastern Glen était le point névralgique de tous les habitants, croyants et pratiquants.  

En cette fin de journée, Wendy Hatley ( Renee Gold ), 13 ans, était parti rejoindre son grand frère Tom ( Quentin Ellman ) à la pêche, au lac jouxtant le village et elle prit une fois n’est pas coutume sa propre canne à pêche pour être avec son frère, côte à côte sur le ponton. A cette idée, elle courut joyeusement et à vitesse grand V en direction du bois pour le traverser et arriver au lac. Le soleil se couchait à l’horizon et la jeune fille courut tout en slalomant entre les arbres et en esquivant les premiers moucherons. Dans sa course, elle hoqueta soudainement de surprise. Sa cheville s’accrocha à une racine d’arbre et elle s’étala de tout son long. A terre, les genoux meurtris, Wendy commença à verser quelques larmes mais en relevant les yeux, elle vit les pieds de son frère.  

Tom était livide, manifestement ébahi par ce qu’il avait vu. Wendy se redressa rapidement, faisant abstraction de ses douleurs et fixa Tom en lui demandant ce qui se passait.  

« Rien Wendy, rentrons, tout de suite »  

Elle le suivit sans trop poser de questions mais vit que son frère avait les yeux dans le vague, et surtout qu’il était totalement trempé de la tête aux pieds. Du côté du lac, la cérémonie était maintenant terminée et l’attroupement de personnes venues assisté aux « passages » se dispersèrent, y compris Andrew Puckett et les parents de Tom Hatley.  

Wendy connaissait son frère par cœur et pour elle, ce soir-là il lui semblait ne pas être comme tous les jours, voire malade. Ses parents aussi d’ailleurs, ils semblaient plutôt calmes et tristes.  

Wendy se taraudait l’esprit, elle avait raté quelque chose du côté du lac, à n’en point douter.  

La famille se coucha très tôt, il était important d’être matinal le lendemain. Son père travaillait et sa mère l’emmènerait au catéchisme. Wendy but une dernière gorgée de lait chaud avant de monter se coucher. Sa mère la borda tout en lui racontant une histoire et Wendy s’endormit au bout d’une vingtaine de minutes comme une pierre. Le somnifère, concocté par Andrew Puckett, fonctionnait. Karol Hatley ( Heather Charest ) regarda sa fille, les lèvres pincées. Il était grand temps pour leurs enfants de passer « de l’autre côté ». C’était déjà Karol qui avait demandé à son mari Jack ( Luke Flanagan ) de retarder l’échéance pour Tom mais les parents furent pointés du doigt par la communauté du village et par Andrew Puckett. Sur décision commune du conseil, il fut finalement décidé de « faire passer » les deux enfants puisque même Wendy était en âge de supporter le rite initiatique.  

Comme les parents devaient s’y attendre, c’était à leur tour de veiller cette nuit sur Tom leur enfant, comme eux furent également veillés par leurs propres parents. A une époque où eux aussi furent « passés » par Andrew Puckett, déjà maire et prêtre du village.  

Les parents vécurent une nuit abominable. Tom convulsa à plusieurs reprises en hurlant à pleins poumons, et même s’ils prirent la peine de serrer les liens qui reliaient Tom aux 4 coins du lit, il réussit à se libérer le bras gauche en déchirant le drap par sa propre force. Jack le plaqua sur le lit de tout son poids alors que Karol plaçait tant bien que mal dans la bouche de son fils une tige rigide pour l’empêcher de se couper la langue.  

Le prêtre arriva dans la nuit pour exercer sur Tom les bienfaits de sa prière purificatrice, il était en général « normal » de passer par cette phase de transition avant de redescendre et de retrouver ses esprits. Tout dépendait de la perception du sujet dans le « passage ». Andrew calma Karol, en larmes et impuissante face à ce spectacle déchirant pour une mère de famille.  

Il allait mourir, elle en était persuadée. Wendy dormait de son côté et c’était bien ainsi.  

Andrew ordonna aux parents de laisser Tom se calmer de lui-même et il les prit à part pour les raisonner, c’était au tour de Wendy maintenant.  

Karol et Jack le savaient bien entendu et le cœur gros, ils laissèrent le prêtre diriger les opérations.  

Il appela ses 2 assistants qui, avec précaution, extirpèrent Wendy, endormit profondément, de son lit. Karol pleurait toutes les larmes de son corps en regardant partir les 3 hommes avec son enfant mais elle se résigna. Andrew lui demanda de se ménager car la nuit prochaine serait du même acabit et il importait pour eux, en tant que parents, d’assurer le « passage » de l’hôte.  

Wendy fut emmenée dans l’église du village, en pleine nuit. Andrew la coucha dans un linceul, sur l’autel de l’église et le prêtre put enfin commençer son simulacre du « passage » en attendant quelques heures, le levé du soleil.  

Exténués la famille Hatley put effectivement s’apercevoir que Tom avait réussi à surmonter la transition pour enfin se reposer. Karol et Jack en firent de même pour quelques heures avant de se lever et de se diriger vers le lac. C’était au tour de Wendy, leur fille.  

Au même titre que la journée précédente, une assemblée assez conséquente de villageois étaient présents ce matin-là pour assister au « passage » d’une des enfants du village. Tous et toutes formaient un large cercle dans le lac et les murmures allèrent bon train, on entendait ici et là qu’il s’agissait aujourd’hui de la petite Hatley. Certaines villageoises pleuraient d’ores et déjà émues par ce qui allait se passer. Les hommes, pour la plupart, se contentaient de baisser leurs visages vers l’eau, d’un air grave. Mais toutes et tous, chantèrent d’une même voix des chants religieux, enthousiastes paradoxalement. Le brouhaha se tut à l’arrivée du prêtre et de la petite famille Hatley, composée de 3 membres : Jack, Karol et Wendy, portée par les bras de son père. Tom sommeillait toujours et se remettait doucement des événements passés, sous la surveillance des deux assistants d’Andrew Puckett.  

Le soleil était radieux ce matin-là, et l’eau fraiche et vivifiante du lac montait le long des jambes du prêtre Andrew. Il marcha dans l’eau près des siens, au centre du cercle formé par les villageois et tous les visages convergèrent vers la famille Hatley. Alors qu’Andrew salua la plupart des personnes, Jack s’arrêta au bord de la rive la peur au ventre … les parents étaient livides mais il le fallait … Jack entendit gémir et tourna son visage vers sa femme qui pleurait, le visage enfoui dans ses mains, hoquetant de tristesse pour sa fille.  

Andrew fit signe à tous de se taire et s’approcha de la jeune mère de famille, apposa sa main sur son dos et lui susurra ces paroles en chantonnant :  

« As I went down in the river to pray,  

Studying about that good old way  

And who shall wear the starry crown  

Good Lord, show me the way ! ”  

A l’écoute de ces paroles, Karol se mit instinctivement à sourire et essuya ses larmes tout en relevant son visage.  

C’est Jack qui répondit et Karol le regarda tendrement :  

“ O sisters let's go down,  

Let's go down, come on down,  

O sisters let's go down,  

Down in the river to pray .”  

“ Montrez-nous le chemin Karol ” fit Andrew Puckett. Karol devança donc son mari et plongea son pied dans le lac, en direction du centre du cercle. Les villageois, retrouvèrent le sourire et chantonnèrent la suite du chant.  

Oh qu’elle le connaissait ce chant, cela la ramena une trentaine d’années en arrière, lorsque Andrew Puckett l’avait fait « passer ». Elle avait redécouvert ce monde, ce village, Eastern Glen, et fait la connaissance de ce prêtre Andrew Puckett sous les yeux d’une adolescente, qui elle, avait basculé « de l’autre côté ». Mais c’était comme cela que fonctionnait le village et qu’il perdurait dans le temps. Les gens mouraient et naissaient ici mais à l’adolescence, dans l’ordre des choses établies depuis des années, ils faisaient « partir » l’adolescent tel un baptême dans le lac pour faire « revenir » une personne « de l’autre côté » pour qu’elle puisse revenir et transposer son esprit dans celui de l’adolescent.  

Arrivés au centre du cercle, l’eau arrivait à hauteur du bassin et Wendy, toujours dans les bras de son père, se réveilla. Consciente d’être entourée, Wendy ne comprit par sur l’instant ce qui se passait mais la vue du lac lui rappela immédiatement son frère la veille et ce qu’elle avait vu et ressenti. Les chants l’entourèrent également et Jack la laissa se mettre debout.  

Wendy était interloquée, ne comprenait pas … toutes ces personnes, ici chantant et frappant des mains. L’eau fraiche du lac la saisit véritablement des pieds à la tête et elle fut maintenant bien éveillée et elle prit pleinement conscience de l’ampleur de la manifestation … à son intention d’après ce qu’elle voyait. Tous les regards se fixèrent sur elle sans se détacher, des regards emplis de joie. Karol et Jack s’écartèrent enfin pour laisser passer Andrew Puckett, bible à la main.  

Le sourire aux lèvres, il regardait Wendy et lui demanda de fermer les yeux et de ne pas s’inquiéter. Tout le monde était là, pour elle. Andrew la fit se tourner face à la rive, elle sentait des mains sur ses épaules, celles de ses parents. Jack et Karol se penchèrent auprès d’elle, ils avaient bien vu l’incompréhension dans les yeux de leur fille et ils lui rappelèrent l’histoire qu’ils lui racontaient tous les soirs, un conte connu de ce village par tous les enfants. Celui de ce passage secret magique que les enfants pouvaient emprunter pour voyager dans un autre monde intitulé « le voyage fantastique » ou « le monde lumineux ». Les yeux de Wendy s’illuminèrent et Karol lui expliqua avec des mots d’enfants qui tout cela était bien réel … Jack lui expliqua comment « voyager » pour que cela fonctionne et elle se détendit légèrement. Le prêtre apposa sa paume contre le front et lut quelques versets de la bible. Une certaine tension émanait de l’assemblée tout de même et enfin Andrew Puckett fit le tour de Wendy pour se trouver derrière elle à quelques mètres et leva les bras, ferma les yeux … Karol et Jack soutenaient toujours Wendy qui selon le conte savait ce qu’il fallait faire. Tout le monde retînt son souffle, ferma les yeux une dernière fois …  

Tom Hatley ou plutôt son occupant arriva accompagné des assistants du prêtre, le passage avait parfaitement fonctionné pour Tom et un nouvel esprit avait prit place en lui. Il s’arrêta près de la rive, et regarda ce qui ressemblait fort à un acte de baptême vu de là où il se trouvait.  

Tom Hatley n’était plus Tom mais Ronald Ford, décédé le 18 mars 1870 en ce même village et passé « de l’autre côté » juste avant son dernier souffle pour rejoindre le monde lumineux, en attente de revivre via l’esprit d’un nouvel hôte, comme cela avait été le cas pour lui hier. La nuit précédente était l’étape décisive où l’esprit de Ronald devait s’incruster. L’esprit de Tom avait déjà traversé le lac et reposait désormais dans le monde lumineux.  

Ronald souria sous les traits de Tom Hatley, l’assemblée dans le Lac ouvrit les yeux, une lumière aveuglante immergée sous Wendy dans le Lac apparut distinctement. Enfin, Ronald vit Andrew Puckett, qu’il connaissait déjà à son époque, baisser ses deux bras et s’exclama : « Que ton âme repose en paix, Wendy Hatley ». La jeune fille bascula d’elle-même en arrière, ses parents la soutenant solidement et elle plongea dans le lac dans un grand éclaboussement. Cette lumière englobait complètement le corps de la jeune fille, et les parents la soutinrent quelques secondes dans l’eau.  

Un des assistants s’approcha doucement de Ronald : « Cela vous fait quoi de revenir parmi nous Monsieur FORD ? »  

« Appelez-moi Tom, Tom Hatley et je suis très heureux d’avoir pu revenir ici. Je n’ai aucun souvenir de ce monde lumineux si ce n’est d’être « en attente » mais je suis honoré de revoir Karol et Jack Hatley, autrement dit mes parents et très heureux de revoir ma sœur ce jour ».