James Anderson se revela pour quitter le saloon, lorsque le patron lui proposa un autre verre, que l'ancien Marshall refusa poliement. Cette fois-ci, il était temps qu'il rentre. Sa femme, qui l'avait envoyé en ville faire quelques courses, l'attendait à la maison avec leur fille Sara, et le soleil commençait à décliner dans le ciel. Le barman insista une nouvelle fois, mais Anderson refusa. Elle était finie l'époque où l'homme passait toute sa soirée au bar, à noyer ses noirs souvenirs dans l'alcool, jusqu'à ne plus tenir debout.  

Il avait été l'un des meilleurs clients de l'établissement d'Henry Bowers fut un temps, et l'homme avait tenté de nombreuses fois de le faire retomber dans ses travers, mais en vain. Depuis que James Anderson avait rencontré sa femme, il n'était plus le même homme. Anna lui avait fait reprendre goût à la vie, et à la justice, cette justice qu'il avait longtemps accusée de tous ses maux. Ces noirs souvenirs de la guerre de sécession, et la mort de son père, abattu sous ses yeux par un hors-la-loi alors qu'il n'était encore qu'un petit garçon de huit ans. Tout ça avait quitté son esprit depuis qu'il vivait avec son épouse.  

Sa soif de justice l'avait poussé jusqu'à devenir Shérif de Rany Gulch, la petite ville près de laquelle il avait installé sa ferme. Mais suite à une sombre affaire dans laquelle on l'accusa d'avoir abattu un groupe de criminels sans autre forme de procès, l'homme avait décidé d'abandonner ses fonctions, et de profiter d'une retraite bien méritée, avec sa femme et sa petite fille agée aujourd'hui de six ans.  

L'ex-Marshall régla sa note au patron du saloon, puis quitta le bâtiment, sous le regard curieux de cette femme qui ne l'avait pas quitté des yeux depuis son entrée dans l'établissement. Tranquillement, il rentra chez lui à dos de cheval, en admirant le coucher de soleil qui lui faisait face. Mais soudain, lorsqu'il aperçut sa ferme au loin, il remarqua de la fumée qui s'en échappait, et des flammes qui ravageaient la grange. Inquiet, James Anderson lança son cheval au galop pour rejoindre sa famille et tenter de maîtriser l'incendie, tout en s'interrogeant sur ce qui pouvait en être à l'origine.  

Mais lorsqu'il arriva à la barrière de sa propriété, il comprit que la situation n'avait rien d'accidentelle. Au milieu de la cour, devant sa ferme, gisait sa femme, allongée sur le sol. L'ex-Marshall bondit de son cheval pour aller auprès d'Anna, qui était encore en vie. Doucement, il lui demanda ce qui s'était passé.  

Deux hommes étaient venus en son absence, un homme avec une chemise blanche qui lui donnait l'apparence d'un docteur, et qui citait des passages de la bible, et un deuxième, un grand maigre à l'air bêta. Ils disaient être venus pour rediscuter de l'offre d'achat de la propriété que le couple avait déjà plusieurs fois refusé. Mais rapidement Anna Anderson avait compris que les deux hommes étaient volontairement venus en l'asbence de son époux. Elle avait tenté de refermer la porte de la maison, mais en vain. Ce fut le second qui la frappa et la poussa violemment à l'intérieur de la maison, où la petite Sara hurla en voyant sa mère ainsi battue. L'homme l'avait tabassée, sous le regard amusé de l'étrange Docteur qui ne retenait pas un rire cruel et sadique à chaque coup porté par son compagnon.  

Les deux hommes avaient mis le feux à la ferme, emporté la petite fille, et avaient abandonné la femme dans la poussière devant le bâtiment, battue à mort.  

James Anderson écouta toute l'histoire en retenant ses larmes, que son épouse lui raconta avec difficulté, sachant qu'il ne pouvait déjà plus rien pour elle. Le regard appeuré qu'elle lui porta, lorsqu'elle sentit la vie qui la quittait définitivement serra le coeur de l'ancien Shérif qui vit alors ressurgir ses anciens démons.  

Une haine incommensurable envahit alors son regard, lorsqu'il serra contre lui le corps sans vie de celle qui lui y avait redonné goût, et qu'on venait de lui voler. A ce moment là, le souvenir de son père, abattu sous ses yeux, lui revint à l'esprit, venant nourir la rage qui l'envahissait alors. Sans réfléchir, il creusa une sépulture pour son épouse, tandis que les flammes dans son dos terminaient de ronger tout ce qu'il avait mis tant de temps à construire, et c'est dans un ciel nocturne rougit par les dernières flammes qu'il enterra Anna, avant de quitter sa propriété.  

Avant de partir, il avait ressorti ses vieux colts, qu'il avait rangés depuis son départ à la retraite. En les ressortant, les souvenirs sombre de la guerre de sécession lui revinrent à l'esprit. Il avait abattu tant d'hommes avec ces armes, qu'il avait pensé qu'elle n'en abattrait plus aucun lorsqu'il les avait rangées. Mais à présent, il savait qu'elles allaient servir une dernière fois.  

Grimpant sur le dos de son cheval, il sut immédiatement dans quelle direction aller. Les deux hommes que sa femme lui avait décrits ne pouvaient être que Sam Fulton et Matt Jackson, deux criminels de la région vendant leurs services au plus offrant. Le premier était un abrutti notoire, au comportement toujours imprévisible capable d'exécuter la basse besogne dont personne d'autre ne voulait se charger. Quand au second, surnommé "Le docteur sème la mort", c'était un tueur impitoyable réputé pour son sadisme et pour le plaisir qu'il éprouvait à torturer ses victimes avant de s'en débarasser.  

Personne ne savait où trouver Matt Jackson, mais Anderson savait où se planquait Sam Fulton, dans un vieux Ranch de la région. C'était là que l'ex-Marshall allait se rendre pour commencer. Il remonterait la piste jusqu'à ce qu'il retrouve sa fille, et l'homme qui était à l'origine de tout ceci, bien qu'il avait déjà une idée sur la question.  

***  

La nouvelle parvint rapidement à Rany Gulch. La ferme de l'ancien Shérif avait été retrouvée en cendre, et on avait retrouvé près de la grange une tombe sur laquelle trônait une croix de bois sur laquelle avait été gravé le nom d'Anna Anderson. Plus personne n'avait vu le Marshall depuis son départ de la ville, et beaucoup racontait qu'il était parti à la poursuite des assassins de son épouse.  

Envoyée par le gouvernement pour enquêter sur les agissements de Bob Graham, un homme d'affaire soupçonné de nombreux crimes, couverts par des hommes politiques verreux, Jane Nash n'appréciait pas beaucoup ces rumeurs qu'elle entendait à propos de cet ancien Marshall, réputé pour sa gachette facile. Si on l'avait envoyée sur les lieux, pour une enquête discrète, ce n'était pas pour qu'un shériff à la retraite vienne tout compromettre dans une chasse vengeresse. Depuis des mois, elle enquêtait sur plusieurs criminels de la région, et s'apprétait à trouver la preuve de leurs relations avec Graham. Jack Sanchez dit "le cracheur", un mexicain maniant deux révolvers à la fois, avait été vu en compagnie de l'homme d'affaire qui rachetait plusieurs propriétés de la région pour y faire passer une voie de chemin de fer, une voie dont le tracé passait par la ferme Anderson. Elle était également sur le point d'obtenir la preuve que Bill Morgan, dit "La chevrotine", travaillait pour Graham également.  

Fils de famille d'esclaves s'étant échappé du Sud pour rejoidre le Nord, cet ancien soldat ayant servi dans un régiment de l'Armée Fédérale, uniquement composé de noirs avait choisi le chemin de l'illégalité pour s'enrichir, et se vantait d'avoir tué plusieurs dizaines d'hommes malgré sa mauvaise vue. Blessé à l'oeil par une balle reçue des Confédérés, il compensait son manque de précision au tir par un fusil à canon scié à deux coups, une arme qui tirait à une courte distance, mais dont les dégats étaient ravageurs.  

Quand à Kiyomori Heike, dit "Le crotale", c'était un assassin d'origine asiatique, réputé pour sa rapidité. D'après ce qu'on racontait, il aurait abattu plus de cinquante hommes en duels dans sa vie.  

Convaincue que le Marshall James Anderson allait réduire à néant tous ses efforts pour enfin arrêter Bob Graham pour tous les crimes qu'il commettait impunémant depuis des années, Jane Nash décida de partir à la poursuite de l'ancien Shériff. Elle devait à tout prix l'empêcher de poursuivre sa course vengeresse. Il fallait que justice soit faite, mais devant un tribunal, et pas à coups de pistolets.  

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Weston Lathan : James Anderson  

Kindy Meaux : Jane Nash  

Daniel Neil : Bob Graham  

Courteney Campbell : Sara Anderson  

Raoul Salmon : Sam Fulton, dit "l'asperge"  

Barry Huang : Matt Jackson, dit "Le docteur sème la mort"  

Barclay Weiner : Jack Sanchez dit "le cracheur"  

Bradley Howarth : Bill Morgan, dit "La chevrotine"  

Yann Amoto : Kiyomori Heike, dit "Le crotale"  

Summer Staite : Anna Anderson