Lone City, de nos jours.  

Une pluie battante s'abattait sur la ville plongée dans la noirceur la plus complète. Le couvre-feu était tombé et la centrale avait coupé l'électricité pour la nuit, question d'économie. Quelques éclairs illuminaient le ciel de temps à autre, mais dans les rues, il faisait toujours sombre. Pour Edward Banks, c'était le moment idéal pour passer à l'action.  

Marchant rapidement sous la pluie, vêtue d'un long manteau imperméable noir, Edward ressemblait un peu à un fantôme, ou une ombre... Derrière lui, quatre individus tentaient de maintenir son rythme tout en se bousculant constamment et en s'invectivant. Ils arrivèrent finalement devant la large porte du Sinner, le club le plus populaire de la ville, l'un des seuls endroit où l'électricité n'était pas coupée la nuit, puisque fournie par d'immenses génératrices situées à l'arrière du bâtiment. Edward passa devant la file d'attente et se présenta devant le portier qui le laissa entrer sans discuter. Ses quatre compagnons n'eurent pas autant de chance. Ils furent retenues à la porte puis fouillés minutieusement par les types de la sécurité, mais aucun d'eux n'étaient armés. Ils furent finalement admis à l'intérieur sous les quolibets des fêtards qui attendaient toujours sous la pluie.  

Le Sinner n'était pas un club ordinaire. C'était l'endroit où tous les vices étaient permis, un lieu de débauche extrême et de violence inouï où résonnait en permanence une musique techno futuriste misant beaucoup sur les basses fréquences. Edward n'était pas impressionné par ce qu'il voyait dans le club. Dans un coin, un groupe d'hommes défoncés à l'acide abusait d'une gamine inconsciente sous le regard amusé d'un adolescent boutonneux, probablement son copain ou pire, son grand frère. Un peu plus loin, une femme connue du milieu en tant que voleuse d'organes flirtait avec un pauvre type qui ignorait apparemment dans quoi il s'embarquait.  

Edward regrettait l'époque où les criminels travaillaient de concert sur des projets d'envergure. Aujourd'hui, c'était chacun pour soi. Les truands s'entre-tuaient constamment pour des butins misérables, alors que d'autres tentaient de foutre la merde sans raison particulière, juste pour le plaisir de voir la ville s'effondrer sur elle-même dans un déluge de sang.  

Mais ce soir, Edward Banks avait un projet en tête. Il allait détruire le Sinner et tout ceux qui s'y trouvaient, instaurant ainsi une nouvelle ère à Lone City.  

Jax Carlson, le propriétaire du club, était appuyé contre la rampe au second étage de l'édifice, observant attentivement les déplacements de cet homme massif vêtu d'un imperméable noir. Sa présence en ces lieux n'était pas rassurante après les événements de la semaine dernière. D'un claquement de doigt, Carlson envoya quelques-uns de ses gardes sur le plancher avec l'ordre de le cerner et de l'obliger à monter. L'opération était risquée mais Jax ne pouvait se permettre de laisser Edward Banks circuler librement dans son établissement. Il lui fallait à tout prix se donner une image forte devant les observateurs du milieu. La dernière fois qu'Edward avait mit les pieds au Sinner, il avait fracassé une bouteille de rhum sur la tête de Jax avant de lui promettre la mort à leur prochaine rencontre. Une menace approprié après que les hommes de Jax aient malencontreusement pillé la demeure d'Edward par erreur et tué la femme de ménage...  

Sur le plancher, cinq types costauds se déployèrent autour de Banks, des matraques à la main. Lentement, ils se rapprochèrent de l'homme qui ne semblait pas du tout perturbé par la situation. Celui-ci tira un cigare d'une de ses poches et se le coinça entre les lèvres, laissant apparaître un léger sourire. Il leva alors les mains en l'air, jetant un regard amusé vers Jax qui se tenait toujours sur la balustrade du deuxième. Celui-ci lui fit signe de monter, ce qu'Edward fit aussitôt, accompagné par les gardes aux aguets.  

En haut, l'ambiance était bien différente. Seuls quelques privilégiés avaient accès au deuxième étage du Sinner : quelques sous-fifres et une poignée de prostitués de luxe. Il n'y avait donc aucune bagarre et aucun viol à observer. Edward prit place à une table face à Jax, qui transpirait la nervosité. Le colosse s'empressa de rassurer son vis-à-vis. Il n'était pas là ce soir pour mettre en oeuvre sa menace, au contraire. Il tenait à s'excuser et à faire la paix avec le patron du club. Jax fut surpris et plutôt content. Edward Banks n'était pas le genre de type qu'on voulait se mettre à dos, pas à Lone City en tout cas. Carlson accepta les excuses et les deux hommes discutèrent tranquillement durant l'heure suivante, se promettant mutuellement des parts sur leurs prochains coups et se remémorant les bonnes années. C'est finalement en ami que Edward prit congé de Jax pour quitter le club et retourner à sa demeure.  

Quelques minutes après son départ, quatre déflagrations ravagèrent le Sinner et tuèrent tout le monde à l'intérieur. Les quatre acolytes de Banks avaient fait leur travail et mit fin à leur propre vie.  

Une nouvelle ère, pensa Edward, satisfait.  

***  

Les services d'urgence n'avait appris la nouvelle que le lendemain matin, à six heure, quand l'électricité avait été rétablie à Lone City. Le maire de la ville avait fait voter les élus pour empêcher à tous les employés municipaux d'intervenir la nuit. La criminalité était trop forte et les risques trop grands. Les pompiers qui se présentèrent sur place ne firent aucun excès de zèle. Avec la pluie, l'incendie s'était éteint de lui-même sans s'étendre aux bâtiments voisin, de toute façon infestés par la vermine, animale et humaine. On sécurisa la scène avant d'extirper les cadavres des décombres sans la moindre précaution pour d'éventuels survivants. On emballa ensuite les morts pour les transporter vers la morgue la plus près qui aurait la lourde tâche d'identifier les victimes, pour la plupart des sans-papiers.  

Pour l'occasion, les policiers s'affichèrent en grand nombre sur les lieux, bombant le torse et montrant une confiance démesurée par rapport à leur véritable puissance dans une ville contrôlée presque entièrement par des groupuscules criminels. La destruction du Sinner était un événement majeur dans le monde interlope et tout le monde savait qu'une guerre allait bientôt éclater à Lone City. C'était l'occasion de montrer au public que les forces de l'ordre existait réellement, même si en coulisse, ceux qui les dirigeaient étaient corrompus jusqu'à l'os.  

De son côté, Edward Banks avait profité du chaos pour disparaître, laissant toute la place à son alter ego, le soi-disant Shade, un personnage inventé de toute pièce dont seule l'évocation de son nom suffisait à faire trembler les pires criminels de Lone City. Au départ bien discret, Shade avait pris l'habitude de se faire attendre de ses employeurs, ce qui lui avait valu une mauvaise réputation à travers la ville, et un surnom narquois : "The Elusive Shade. C'est plus tard qu'il avait acquis ses lettres de noblesse en réalisant quelques coups fumants, s'attaquant notamment à la mafia locale et au chef de police sans craindre les représailles. Aujourd'hui, on craignait Shade pour ce qu'il était : un psychopathe génial, maître du crime et impitoyable. Il était passé dans les ligues majeures du crime organisé.  

Au lendemain de l'attentat du Sinner, Shade avait contacté plusieurs gros noms pour une réunion au sommet. Personne n'avait refusé l'invitation. Les apparitions de ce personnage était trop rare pour qu'on puisse se permettre d'en rater une. L'événement avait lieu dans un entrepôt désaffecté du quartier industriel, partiellement démoli et bien éclairé. Pour la première fois, Shade allait se montrer à la lumière du jour...  

Autour d'une grande table installée pour l'occasion, les arrivants s'installèrent graduellement, chacun choisissant soigneusement sa place, personne ne voulant se retrouver séparé de ses alliés. La bande de criminels fut forcée d'attendre une heure dans l'entrepôt sous une chaleur de plus en plus insoutenable dût à l'humidité. Shade jouait son petit numéro. Il tardait à faire son apparition.  

C'est finalement une autre personne qui fit son entrée dans l'entrepôt, au grand désarroi de tous. Un type maigrelet au teint vert s'approcha de la table en clopinant, couvert de sueur et un mouchoir plein de sang à la main. Dans le milieu, on l'appelait Le Maladif, et on ne tolérait son existence que parce qu'il était le petit-fils de Miss Monroe, la harpie locale. Le Maladif avait l'air furieux. Entre deux quintes de toux, il se plaignit du fait qu'on ne l'ait pas invité à cette réunion, jugeant ce manque de respect envers lui comme une insulte à son nom. L'un des criminels lui expliqua que Shade était à l'origine de ce regroupement et que s'il n'était pas content, il n'avait qu'à se plaindre à lui, lorsqu'il arriverait. Le Maladif cracha au sol et prit une chaise au hasard, marmonnant son insatisfaction avec un peu moins de véhémence.  

Shade fit son apparition peu après. Personne ne le vit s'approcher. Il était là tout simplement, debout, les mains posées sur la table. Un silence inconfortable s'installa. Il était difficile de regarder un homme déguisé qui vous foutait les jetons, même en plein jour. Plusieurs bandits détournèrent le regard, intimidés. Les autres fixèrent leur attention sur les mains du personnage. Seul le Maladif fixait intensément le masque de l'homme à la recherche de ses yeux. Le petit merdeux était soit couillu, soit inconscient.  

Shade prit enfin la parole. Sa voix était douce et calme et les hommes durent tendre l'oreille pour entendre ce qu'il disait. Ainsi personne ne se permit d'interrompre sa tirade, même lorsqu'il accusa Edward Banks d'être à l'origine de la destruction du Sinner. Il évoqua comme preuve l'absence de ce-dernier à la réunion d'aujourd'hui, alors qu'il était cordialement invité. Beaucoup furent surpris par ces allégations, d'autre moins. Certains étaient sceptiques. Banks était peut-être mort dans l'attentat, tout simplement. Il n'aurait pas été le seul. Shade affirma pourtant que Banks s'était révélé l'ennemi de tous les criminels de la ville et qu'il continuerait de frapper lourdement à des lieux stratégiques jusqu'à ce qu'il atteigne son but : le vrai chaos. Ensuite, il prendrait le contrôle de Lone City, un contrôle total, avec l'appui de la police et même de la Mairie.  

Des voix indignées se firent entendre. Le Maladif toussa bruyamment pour obtenir le silence à son tour. Il fixa Shade là où devaient se trouver ses yeux.  

- Si vous dites la vérité, la Harpie voudra qu'on frappe Banks où ça lui fera le plus mal. Nous devons prendre Lisa, sa fille, pour le forcer à se dévoiler. Ensuite, nous les tuerons.  

Shade tourna la tête lentement vers le Maladif. Celui-ci déglutit tandis que ses voisins tentaient de prendre quelque distance.  

- C'était évidemment mon intention, Monroe, déclara Shade.  

Un soupir de soulagement parcouru l'assemblée, puis tout le monde parla en même temps. Personne ne remarqua le départ de Shade. Il n'était plus là.  

***  

Miss Monroe prenait un bain de soleil à l'arrière de sa résidence, entourée d'une dizaine de garde du corps. Elle attendait le retour de son petit fils et des nouvelles qu'il rapporterait de cette réunion clandestine. Avec l'âge, la Harpie était toujours en retard sur l'actualité et cela affectait grandement ses profits. Elle regrettait de n'avoir qu'un seul descendant, fut-il aussi compétent que l'était le Maladif. Miss Monroe savait que les temps meilleurs étaient derrière elle, mais elle faisait tout pour étirer la sauce au maximum tout en prenant un minimum de risque. Elle ne quittait plus son manoir, désormais. Rester en vie était le meilleur moyen de protéger son petit-fils.  

Sa séance de bronzage fut perturbé par l'apparition soudaine d'une petite armée dans son jardin. En un instant, les gardes du corps de Miss Monroe furent décimés par des fous furieux aux allures de ninja, maniant d'ailleurs des sabres aux lames bien affutées. La vieille dame ne bougea pas de sa chaise longue. Elle était cernée de toute part. Un grand homme noir sortit de la maison et vint se poster devant elle, un cigare à la bouche, les yeux rieurs. Il portait une redingote qui devait être tout bonnement insupportable par cette chaleur.  

- Vous avez recommencé à fumer. Je suis déçue, lança Miss Monroe d'un ton réprobateur. Et que dire de vos bonnes manières?  

Les yeux d'Edward perdirent de leur éclat. Il tira une bouffée de son cigare avant de le lancer dans la piscine. Il fouilla ensuite dans son manteau et en sortit un pistolet équipé d'un silencieux qu'il pointa sur Miss Monroe.  

- J'ai beaucoup de respect pour ce que vous avez été, Harpie.  

Une sonnerie de cellulaire interrompit l'exécution. Edward rangea son pistolet et répondit à l'appel. C'était sa fille, Lisa. Elle semblait absolument paniquée. Elle expliqua à son père qu'elle venait de tirer sur un homme qui tentait de s'introduire dans sa maison et qu'il n'était pas seul. Ses gardes du corps avaient disparus et elle s'était réfugiée au sous-sol, commettant l'erreur classique. Edward fit signe à ses hommes de surveiller la Harpie tandis qu'il pénétrait dans le manoir. Il tenta alors d'aider sa fille à distance, lui donnant des instructions pour qu'elle arrive à s'en sortir par elle-même, Edward étant trop loin pour faire quoique ce soit dans l'immédiat. Au bout de quelques minutes toutefois, après un échange de coup de feu, la jeune fille poussa un cri et cessa de répondre à son père. Edward continua de l'appeler désespérément, mais en retour, il n'eut qu'un bruit statique. Puis, après un moment, une voix abimée pris la parole au bout du fil :  

- Shade vous transmet ses plus cordiales salutations...  

Edward raccrocha violemment et retourna à l'extérieur. Il fut surpris de constater que ses sbires n'étaient plus là, et Miss Monroe non plus. Encore un coup de ce soi-disant Shade ? Edward Banks en était certain. Les chose n'allaient pas comme prévue pour lui en cette journée de chaleur accablante. Comment retrouver une ombre en plein jour ? Edward regarda le ciel et vit que le soleil se coucherait dans quelques heures à peine. Encore une nuit blanche à Lone City....  

Edward Banks retira sa redingote, dévoilant un corps couturé de cicatrices. Il étira les bras et plongea dans la piscine de Miss Monroe.  

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Shade / Edward Banks - Roy McAllister  

Miss Monroe / La Harpie - Elizabeth du Prez  

Le Maladif - Adrian Hathaway  

Lisa Banks - Laura Edwards  

Jax Carlson - Thomas Gabriel