Bloquant le coup de poing qui allait s'écraser sur son visage, Mark Reed répliqua d'un violent coup de pied pour repousser son adversaire. Déséquilibré, l'homme manqua de basculer en arrière, et fit quelques pas en arrière pour rester debout. Reed profita de la situation pour attaquer de nouveau, et balança un violent coup de poing à son ennemi, qui n'eut pas le temps de le parer.  

La voiture noire s'arrêta dans la cour du château où avait lieu la réception, devant l'escalier par lequel entraient les invités. Un homme s'approcha du véhicule et ouvrit la portière, par laquelle sortit Lauren Hanaway (Dia Fox), vêtue d'une robe de soirée bleu à strass, une robe fendue du plus bel effet, laissant apercevoir ses jambes tandis qu'elle s'échappait de la voiture, aidé de l'homme qui lui avait ouvert la portière. Derrière elle apparut Mark Reed (Marc Cassel), son coéquipier, vêtu d'un costume sombre. Invités à la réception donnée en l'honneur des fiançailles de Yuri Bierko et Irina Kirkov, les deux agents américains étaient officiellement là pour signer un accord commercial avec le riche héritier qui étaient désormais à la tête d'une des plus grande richesse de Russie, un bon moyen pour s'introduire dans sa demeure et approcher celui qu'on soupçonnait d'être à la tête d'un nouveau trafic menaçant les Etats-Unis.  

Dès qu'il eut hérité de la société et de la richesse de son père, Yuri Bierko (Alec Matthews) décida d'investir dans de nouveaux domaines, pour élargir les activités du Groupe Bierko et par la même occasion augmenter encore le montant de son compte en banque. Mais depuis peu, les Etats-Unis soupçonnaient que le jeune homme ait élargi ses activités également à des activités illégales, notamment le trafic d'armes. C'est la raison pour laquelle Mark Reed avait été envoyé en Russie, afin de déterminer si ces soupçons étaient ou pas avérés. Sur place, il avait retrouvé Lauren Hanaway, un autre agent américain avec qui il devait faire équipe sur cette mission. Officiellement, Mark était un industriel américain, venu proposer une vente à Bierko, accompagné de sa secrétaire, Lauren. Mais en réalité, leur mission était d'enquêter sur l'entourage de Bierko, et de tenter de découvrir ce trafic dont on l'accusait.  

Lorsqu'il fut à son tour sorti de la limousine qui les avaient emmenés jusqu'à l'entrée, Mark attrappa Lauren par le bras, et le couple grimpa les marches du péron en direction de la salle de réception où de nombreux invités se trouvaient déjà.  

La lame de couteau s'approchait dangereusement de l'oeil de Lauren qui tentait de toutes ses forces de repousser son adversaire. Mais tout en tenant l'agent au sol, Natalya Novik poussait de toutes ses forces pour planter Lauren. Jetant un oeil à son collègue qui s'affairait à se débarasser de son propre adversaire, la jeune femme tenta dans un dernier élan d'espoir de repousser l'attaque de la tueuse blonde. Connue des services secrets pour être une tueuse froide opérant sur tout le globe, Natalya Novik se mettait au service du plus offrant. Et force était de constater que l'ennemi de Mark et Lauren avait de gros moyens, pour avoir pu s'offrir les services de cette tueuse.  

D'un mouvement de poignet, l'agent Hanaway tordit le poignet de son ennemie et profita de l'effet de surprise pour la faire basculer sur le côté, puis la repousser d'un coup de talon. Natalya roula sur le côté, sans lâcher le large couteau qu'elle tenait dans sa main, puis se releva d'un bond pour ne pas laisser le temps à l'américaine de l'attaquer. Le regard fixé dans celui de Lauren, elle était déterminée à se débarasser d'elle. Le combat ne faisait que commencer.  

La salle de réception était immense, et une foule d'invités trinquaient et grignotaient en l'honneur des fiancés. Au milieu de la salle, Yuri Bierko et sa petite amie Irina Kirkov (Cassandra James) se tenaient debout près l'un de l'autre, saluant leurs invités les uns après les autres. Dans leur dos, deux gardes du corps ne les lâchaient pas d'une semelle. Mark reconnut immédiatement l'un d'eux. Ancien membre du KGB, Mikhail Surov (Mark Owens) était aujourd'hui un mercenaire, selon les informations que détenait les services secrets américains. Officiellement garde du corps, on le soupçonnait d'être impliqué dans de nombreux meurtres.  

Yuri aperçut soudain Mark et Lauren, et après avoir remercié les deux invités avec qui il discutait, il s'approcha du couple d'américains pour les saluer à leur tour. Jusqu'à présent, le riche héritier et Reed ne s'étaient encore jamais vu qu'en vidéo-conférence, et l'homme semblait ravi de voir le voir enfin en chair et en os. C'est Yuri qui avait tenu à inviter l'américain et sa secrétaire à sa soirée, prétextant que ce serait l'occasion pour eux de venir en Russie et de signer leur accord au cours de leur séjour.  

Près du jeune homme, sa fiancée Irina restait silencieuse, se contentant de sourire à ses invités, et de remercier brièvement Lauren qui la félicitait pour la sublime soirée qu'ils avaient organisée. Fille d'un riche industriel Russe, Irina Kirkov avait connu Yuri par l'intermédiaire de leurs parents. Leur mariage était le plus attendu du pays, par la presse people, l'union de deux des plus grandes richesses de Russie.  

Les deux couples discutèrent ainsi quelques minutes, s'échangeant des banalités pour le moment. D'ici quelques jours, Yuri et Mark discuteraient de choses plus sérieuses, mais pour le moment, l'hôte tenait à ce que ses invités profitent un maximum de la soirée. N'ayant pas plus de temps à consacrer à chaque invité, il remercia à leur tour Mark et Lauren, puis se dirigea vers d'autres personnes qu'il venait d'apercevoir.  

Appuyés sur la rambarde qui les séparaient du vide, Mark et son adversaire risquaient à tout moment de passer par dessus la barre et de s'écraser un étage en dessous, au pied de l'esvalier qui descendait en tournant depuis l'étage auquel ils se trouvaient. L'américain avait coincé le bras droit de son adversaire sous son aissel, mais face à lui, le russe lui tenait le poignet droit de toutes ses forces, et le tordait pour le faire lâcher prise. Penché en arrière, Mark Reed surprit son adversaire en lui envoyant un violent coup de tête en plein visage.  

Son nez éclata sous la violence de l'impact, et l'homme lâcha prise pour se tenir son orifice nasale qui saignait déjà abondemment. Furieux, il releva les yeux et bondit en rugissant vers Reed, qui se tenait le dos à la rambarde donnant sur l'étage inférieur. L'américain se tint prêt à la réceptionner, et d'un mouvement rapide, il fit basculer son adversaire par dessus la barre. L'homme chuta dans le vide et alla s'écraser au sol un étage plus bas.  

Faisant bonne figure en discutant de temps à autre avec les invités, Mark et Lauren repéraient les lieux discrètement, tentant de découvrir s'il leur serait possible de s'éclypser pour pénétrer dans les appartements privés de leur hôte. Mais tout avait été prévu à la perfection. De nombreux gardes assuraient la sécurité autour de la salle de réception, et il allait être impossible pour les deux agents de tromper leur vigilance.  

Tandis que Lauren discutait avec une invitée, elle ne remarqua pas cette femme brune qui passa non loin d'elle, marchant en direction des toilettes. Affublé d'une perruque brune, Natalya Novik (Tabira Baulman-Romkins) se glissa parmi les invités jusqu'au couloir menant aux commodités, mais changea de direction au dernier moment, se glissant dans un autre couloir menant à un escalier protégé par deux gardes. Avançant droit devant elle, la tueuse ne se souciait pas des deux hommes qui la regardaient approcher sans rien dire pour le moment.  

Se dirigeant droit vers son objectif, Natalya Novik avançait d'un pas assuré. Elle ne se doutait pas que dans la salle de réception se trouvaient deux agents américains, dont elle croiserait très bientôt le chemin.  

Evitant les attaques au couteau de son adversaire, Lauren ne parvenait pas à trouver de failles dans sa défense pour mener elle-même une attaque, et tenter de désarmer Natalya. Le large couteau passa à nouveau à quelques millimètres de son visage seulement, lorsque la tueuse russe tenta une nouvelle attaque. La tueuse froide était une experte dans le combat à l'arme blanche, et avec une adversaire qui n'avait pour seule arme que ses poings, elle avait un large avantage qui lui assurait quasiment la victoire. Ce n'était qu'une question de temps.  

Sur sa droite, elle aperçut soudain du coin de l'oeil l'homme de main de Yuri qui bascula dans le vide, puis Mark Reed qui, sans prendre le temps de voir si son adversaire avait ou pas survécu à sa chute, fonçait droit vers elle. Voilà qui changeait sérieusement la donne. A un contre deux, la victoire n'était plus assurée de la même manière pour elle. Inutile de prendre de risque, la tueuse préféra alors disparaître. Lançant une dernière attaque contre Lauren, alors que Mark se trouvait encore à une dizaine de mètres, elle laissa sa cible lui échapper, et poursuivit sa course en direction du couloir devant elle.  

Lorsque Mark arriva près de sa co-équipière, la tueuse était déjà loin. Agile comme un chat, elle avait disparu dans l'ombre. Les agents la laissèrent alors filer. Coincer cette tueuse n'était pas leur objectif. Ils avaient autre chose à faire de prioritaire. Mais à la lumière des derniers éléments qu'ils avaient découverts, les deux américains commençaient à douter du fait que Yuri soit le trafiquant qu'ils recherchaient. A priori, ils avaient pensé que leur mission allait être simple, mais les choses semblaient se compliquer.