Dans un monde uchronique, les choses ont définitivement changé en 1515 lorsque François 1er, roi de France, aligna une armée de "robots" mécaniques pour conquérir le Milanais. Ces "robots" et les autres machines qui un temps donnèrent l'avantage au royaume de France, avaient été crées par Leonard de Vinci. Rapidement, ces machines devinrent l'exemple à suivre et la guerre tout comme les relations entre les royaumes furent changées à jamais. Ce fut le début des "Guerres Mécaniques". Trois royaumes sortirent du lot grace à leurs ingénieurs confectionnant des robots et des machines inspirés par celles de De Vinci: La France bien sur mais aussi l'Espagne et l'Angleterre. Dès lors, la lutte entre ces trois "grands" transforma le monde en leur terrain de jeu, chacun se constituant des empires par delà les mers, luttant pour prendre l'ascendant sur les autres dans une courses à la mécanisation des plus novatrices mais des plus dangereuses. Les Anglais eurent un avantage lorsqu'ils transformèrent leurs robots mécaniques en robots à vapeur. Ce qui a permis à la royauté Anglaise de tenir d'une main de fer une bonne partie du monde: La lutte aux Amériques a tournés cours pour les Français et les Espagnols furent repoussés jusqu'en Nouvelle-Espagne...  

Avec leurs navires de guerre volants à vapeur et leurs robots à vapeur aussi, les Anglais ont maté toutes rebellions dans les 13 Colonies. Les Français "copièrent" cette technologie et l'utilisèrent contre le peuple, tuant dans l'oeuf les visées "révolutionnaires" de certains...  

Si aux Indes, en Cochinchine et ailleurs, les troupes et navires volants Français et Anglais luttaient, il devint clair que ces deux royaumes n'avaient pas d'intérets à une guerre "frontale" tant les pertes de chaque coté seraient énormes...  

-1890- Londres est la capitale d'un empire sur lequel le soleil ne se couche jamais. Mais c'est aussi la capitale de la technologie où les dernières avancées tant militaires que civiles font l'émerveillement des personnes venant dans cette ville. Les navires-volants sillonnent le ciel dans un brouaha devenu si quotidien que mêmes des chevaux des calèches ne s'en étonnent plus. Mais derrière cette insouciance et ce patriotisme exacerbés des Anglais, c'est la peur qui domine: Peur d'une guerre avec le royaume de France mais aussi et surtout de la "Peste" qui a fait son apparition depuis peu dans certains quartiers de la ville! Les gens meurent de cette étrange maladie, inconnue jusqu'alors. Le premier ministre comme la Reine affirment que tout ceci ne sont que des "légendes urbaines", qu'il n'y a pas de "Peste" à Londres! On est au 19eme siècle que diable! Plus au Moyen-Age! Mais cela n'empeche pas les gens d'avoir de plus en plus peur.  

Dans les couloirs du parlement, des pas résonnent: Un homme de couleur, richement vétu, lunettes noires sur les yeux avance en direction du bureau où il est attendu. Plusieurs personnes se retrounent sur son passage car voir un "nègre" parader si fièrement ici, ce n'est pas tous les jours que l'on voit ça! Mais nul ne dit rien: Car tous savent qui il est! Surnommé "L'Homme de l'Empire", Douglas Conrad (Charles L. Brown) "résout les problèmes" sur ordre exclusif de la Reine. Né en Jamaïque, fruit de l'amour d'un noble et de l'une de ses esclaves, Douglas s'est avéré dès son plus jeune age une personne à l'esprit vif voir carrément exceptionnel! Sa mémoire phénoménale, son don inné pour les sciences et surtout la mécanique à vapeur, on fait de lui un homme qui attira l'attention. C'est son père qui réussit à démontrer l'intéret pour la couronne d'avoir une telle personne dans ses rangs! Après plusieurs problèmes où Douglas montra sa grande et indéflectible loyauté envers la courone, il devint "L'Homme de L'Empire". Agissant uniquement sur ordre de la Reine, faisant ses rapports à elle et à elle seule, sa position ne fit pas l'unanimité mais cela lui importait peu. Douglas s'arrete devant la porte du bureau et rentre après avoir frappé.  

Le premier ministre Sir Robert Gascoyne-Cecil (Nolan Andrews). Ce dernier n'est pas ravi de le voir: Il n'a appris que ce matin que Conrad allait venir le voir. La Reine veut qu'il enquète sur la mystérieuse maladie qui terrifie la population. Le premier ministre lui fait un rapide topo sur ce que le gouvenement sait de la maladie: Cette maladie se caractérise d'abord par des plaques noiratres sur la peau. Des ganglions infectés et purulants viennent ensuite. En gonflant, ils font terriblement souffrir la victime. Le tout est accompagné de fièvre. Douglas sort un cigare et demande:  

-"Combien s'en sortent?"  

Le premier ministre baisse les yeux:  

-"La maladie est mortelles dans plus de 70% des cas... Et il faut deux semaines pour mourir..."  

Cette "Peste" est en train de faire des ravages dans les quartiers populaires et pauvres de la capitale. Plus grave, outre les bas-quartiers, cette maladie fait des ravages dans les casernes de l'armée!  

-"Si ça continue, on sera incapable de proteger le pays en cas d'attaque! Mais ce n'est pas tout: Certains pensent que les Français pourraient être derrière tout ça..."  

Douglas se répond pas, fumant son cigare: Une guerre bactériologique? Idée intéréssante mais à son avis stupide: Si on veut utiliser ce genre de procédé, on fait ça discrétement et bien souvent aucune "preuve" ne viendra attester de l'origine de la chose. Donc pour Douglas, mis à part dans le contexte de paranoïa ambiante à l'égard du royaume de France, il va lui falloir enqueter sur place pour découvrir plus de choses sur cette maladie...  

Le bruit des machines à vapeur fournisant l'électricité dans les bas-quartiers de la ville est assourdissant. Des nappes de fumée sortent des tubes chauffés au rouge. Un léger crachin tombe sur la ville. Douglas voit ce qu'il cherche: Le bien modeste cabinet du premier médecin a avoir vu cette maladie. C'est un vieil homme fatigué qu'il a en face de lui, un pauvre hère qui n'attend plus grand chose de la vie. Douglas lui demande des précisions mais le vieux docteur lui dit la même chose que ce qu'il sait déjà.  

-"Rien d'autre, vous etes sur?"  

Le vieux homme a l'air pensif:  

-"Maintenant que vous le dite, ça me rappelle une maladie qui a fait des ravages dans les 13 colonies! Y'a bien bien vingt ou trente ans de ça!"  

Douglas hoche la tête. A ce moment précis, il entend un cliquetis reconnaissable entre mille venant de dehors: Les pas lourds d'un robot à vapeur !Les rouages d'un canon multiple se font entendre puis c'est une déferlante, une pluie de métal mortel qui s'abat dans le modeste logis, pulvérisant tout ce qui s'y trouve! Douglas a sauté au sol mais le vieux médecin n'en a pas eu le temps! Son sang gicle en des gerbes rouge vif, les murs perforés par les balles de gros calibres semblent commencer à s'effondrer: Douglas comprend que s'il reste là, ce ne sont pas les balles qui le tueront mais le batiment entier qui va s'effrondrer! Il sort son arme, un modèle unique, capable de perforer le blindage d'un robot à vapeur...  

En théorie tout du moins! D'un coup sec, Douglas se lève, évitant les projectiles, se met devant l'une des fenètres explosée et vide son chargeur dans le monstre de métal! Le robot à vapeur tangue dangereusement et manque de basculer! Douglas a un léger sourire: Il a du toucher le pilote! Le robot se met en marche et quitte les lieux! L'homme de l'Empire se met à courir dans la rue, cherchant désespérément un véhicule...  

Une calèche arrive à bride abattue, voulant quitter ce quartier "maudit" au plus vite! Mais Douglas s'accroche, balance le cocher sur le coté et lance l'attellage à la suite du robot à vapeur! La poursuite tourne court lorsque le pilote du robot, se rendant compte de ce qui le suivait retourne sa machine: Les canons multiples se remettent à tourner et une nouvelle pluie de balles va s'abattre sur la calèche, pulvérisant les pauvres chevaux et le reste...  

Douglas a sauté avant, rechargé son arme et a revidé un chargeur...  

La pluie de balles s'arrete...  

Il s'approche doucement du monstre de métal et ouvre la coque: Un homme se tient aux commandex, mort. A ce moment-là, l'insticnt de Douglas le sauve: Un mécanisme d'auto-destruction du robot à base de dynamite s'est enclenché! Il a juste le temps de se mettre à couvert que le robot explose dans une gerbe de métal.  

Dans un hangar protégé par Scotland Yard, Douglas inspecte les restes du robot: Pas de doute selon lui, c'est un robot de fabrication Française, dérivé des modèles déployés en Nouvelle France...  

D'où son aspect un peu "archaïque"...  

-"Monsieur Conrad, je suppose?"  

Douglas relève les yeux et se trouve face à une jeune femme blonde jolie comme tout. Inspectrice Mary Oxford (Cristina Rasmuson), la fierté de la police de Londres. Jeune femme ambitieuse, prete à tout dit-on, y compris à avoir une relation "intime" avec un ministre pour de l'avancement, elle reste néanmoins une personne très "capable" dans son domaine. Voila pourquoi Douglas ne l'envoie pas se faire voir. Mais qu'elle ne compte pas avoir des infos car Douglas n'est pas le "style" à partager! Il bosse en solo...  

-"Ce robot est français? Alors les rumeurs de guerre probable sont fondées..."  

Douglas se met debout et fait face au sublime visage de Mary:  

-"Ecoutez, jeune fille, les Français ont des défauts: Ils sont arrogants, imbus d'eux-même, passant leurs temps à "gueuler" contre tout et tout le monde... Mais ils sont loins d'être stupides! Une guerre entre les deux royaumes embraséreait le monde entier! Oui, jeune fille, ce serait une guerre mondiale! Et qu'importe le vainqueur: Il ne sera pas en meilleur état que le perdant! La "Peste", ce robot, tout va vers la piste Française! C'est trop évident... Manquerait plus qu'un drapeau à fleur de lis pour compléter le tout!"  

Mary ne répond rien. Soudain, l'attention de Douglas est attirée par quelque chose de gravé dans le métal de la carcasse: Un compas et une equerre! Avec une étoile en son centre...  

Mary lui demande ce qu'il a découvert.  

-"Rien... Voudriez-vous prendre un thé?"  

La jeune femme accepte. Douglas est complétement à ses réflexions: Pourquoi cet emblème gravé? Il faudrait qu'il demande au Major Hickox, un vieux soldat en retraite spécialiste des robots de combat. Dans leur maniement et dans leur histoire aussi. Il a affronté les troupes Françaises lors d'escarmouches dans les colonies. Lui pourrait peut-être l'aider.  

Après le thé, Mary suit sans mot dire Douglas dans un quartier résidentiel de la ville. Devant une des maisons, Douglas frappe à la porte et une figure peu avenante en dépasse:  

-"C'pour quoi?"  

Mais le visage se change lorsqu'il aperçoit le visiteur:  

-"Douggy! Entre mon gars!"  

Douglas a un grand sourire aussi: Cette vieille baderne pleine de Whisky lui manquait! Mary et Douglas rentrent dans la petite maison. Et après les politesse d'usage, Douglas explique sa venue:  

-"Tu connais les robots à vapeur Français, non?"  

Fier, le vieux major bombe le torse:  

-"Par Saint Georges, je leurs faisaitsde belles boutonnières avec mes balles!"  

Dès lors, Douglas lui parle du compas et de l'equerre.  

-"Je t'arrete tout de suite p'tit gars! Cet emblème, je le connais mais c'est pas ces maudits Français qui le portent! Non, c'est c'est salopards d'indépandentistes!" Le major explique qu'il a servi plusieurs fois aux Amériques, dans les 13 Colonies, contre les indépandentistes. Ces types, dirigés par des francs-maçons, financés par l'étranger pour mener une guerre contre l'Empire! Car s' ils réussissaient à obtenir leur indépendance, d'autres colonies feraient de même! Cela ne fait que confirmer certaines craintes de Douglas: Deux éléments, la maladie venant des Amériques et maintenant cet emblème utilisé par les indépendantistes...  

Dans un entrepot près des docks, plusieurs robots sont en train d'être remontés pour être utilisés "pour la liberté" contre le peuple de Londres. Abigail Gordon (Alona Cannon) surveille avec une extreme minutie ce que font les mécaniciens. Grace à leur généreux mécène, un franc-maçon comme les dirigeants du mouvement indépendantiste des colonies, elle et ses hommes, les "patriotes", font faire déferler le chaos et la mort ici... Ils ont déjà commencé d'ailleurs avec la "Peste", en vérité, un dérivé d'une maladie des Amériques. Utilisé comme une arme par ce groupuscule d'indépeanadantiste grace à des savants et des scientifiques, cela pourrait révolutionner les guerres futures cette découverte! Les rumeurs insidieuses à tous les niveaux de l'état concernant l'implication Française et la prochaine attaque visant à mettre le feu aux poudres entre les deux royaumes! Car lorsque l'Angleterre sombrera dans la guerre avec la France, les 13 Colonies déclareront leur indépandance! Et l'Empire ne pourra rien faire, ses armées affrontant les armées du roi de France... Bientot...  

Douglas aurait pu aller frapper à la porte du premier ministre malgré l'heure tardive mais il n'était pas sur de le trouver chez lui. S'il veut le voir, c'est pour qu'il fasse arreter les conspirationnistes qui veulent que les deux royaumes...  

Grace à Mary, il apprend que Sir Robert Gascoyne-Cecil est à une fête chez Sir Lawrence Knull (Harvey Winter), ministre des finances. Et accéssoirement, l'amant de Mary...  

La fine fleur de l'aristocratie est présente à la fête et Douglas fait un peu tache dans cette fête monochromatique! Cela l'amuse en entendant, tout bas, le mot "nègre"...  

Le premier ministre discute avec Sir Lawrence Knull lorsque Mary et Douglas arrivent. Le premier ministre présente "L'Homme de l'Empire" au ministre des finances. Les deux hommes se donnent une poignée de main franche et virile. Mais Douglas s'excuse car il doit impérativement parler avec Sir Gascoyne-Cecil... Mary reste avec son amant.  

-"Excusez-moi, ma chère, mais je dois m'occuper de mes autres invités!"  

Lawrence s'eclipse, immédiatement rejoint par Abigail:  

-"Vous autorisez les nègres à venir à vos fêtes? Chez nous, ils savent où est leur place! Dans nos champs de coton!"  

Lawrence n'a pas envie de discuter: Il faut éliminer ce type! Le ministre, sans trop savoir pourquoi, craint ce type...  

Il semble trop malin et il serait capable de découvrir l'arnaque!  

-"Faites le éliminer! Et cette fois, ne le loupez pas!"  

Abigail n'aime pas le ton employé par Lawrence...  

Mais pour l'instant, elle est forcée d'accepter...  

Pour l'instant!  

Elle se retire laissant Lawrence seul. Bien que Franc-Maçon, s'il finance les indépendantistes, ce n'est pas pour leur lutte ou par solidarité, il s'en moque éperdument! Cette guerre avec la France, est plus que nécéssaire! Les finances de l'Empire sont dans le rouge! Et une guerre relancera l'économie...  

Et fera disparaitre aussi les traces de l'argent qu'il a détourné du trésor! Si cette guerre n'a pas lieu, cela finira par être découvert! Et ça Lawrence ne le veut pas! Qu'importe la vie de centaines de milliers de gens par rapport à lui...  

Cette guerre aura lieu car ce "nègre" ne sera bientot plus qu'un cadavre...  

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BIenvenue dans un monde différent de celui que vous connaissez, ayant évolué différement du notre! Dans cette Angleterre uchronique au bord de la guerre mondiale avec la France, découvrez "L'Homme de L'Empire", le nouveau thriller steampunk de Kat Hana! Au générique de ce film ambitieux visuellement, on trouve Charles L. Brown dans le rôle-titre accompagné de Cristina Rasmuson, Harvey Winter, Alona Cannon, Daniel Rye et Nolan Andrews! La musique, épique et fascinante, est l'oeuvre de Stephanie Hannigan! Robots à vapeur, "Peste" au coeur de Londres, fusillades, action: Suivez Douglas Conrad dans sa lutte contre les puissances externes et internes qui visent à faire sombrer l'Empire dans une guerre qui ne serait bonne pour personne...