Elder.  

Aîné. Ancien. Ancêtre.  

Sonia se réveilla en sursaut. Elle venait de faire un mauvais rêve. Un très mauvais rêve. Elle passa sa main dans ses cheveux pour voir si ils étaient toujours là puis regarda l'heure. 3:00 indiquait l'horloge. Elle s'étira et alluma la lampe de chevet qui se trouvait à côté d'elle. Elle en avait marre de ces mauvais rêves, de ces cauchemars qui venaient la hanter sans cesse depuis maintenant des semaines.  

Elle se leva et regarda dehors. La ville de Solesburry était complètement endormie. Aucune lumière ne jaillissait des maisons voisines, pas un chat ne rôdait. Une forme cependant retint son attention. Là-bas, dans la clarté de la lune, on aurait put croire qu'il s'agissait d'un homme. Elle ne savait pas ce que c'était mais ça en avait quand même la forme.  

Elle plissa les yeux pour essayer de discerner plus précisément de quoi il s'agissait mais ce fut sans succès. Puis la forme bougea. De quelques centimètres à peine mais elle était en mouvement. Sonia eut un petit sursaut. C'était donc un homme. Était-il en train de l'épier ? Elle frissonna à cette idée. Sa porte était fermée, de toute façon, et la fenêtre était bien trop haute. Ce cauchemar l'avait rendu paranoïaque. Il s'agissait surement d'un soûlard ou d'un fêtard sortant d'une soirée. Elle ferma la lumière et regagna son lit à tâtons. Une fois à l'intérieur, elle se mit à réfléchir. Elle pensait de nouveau à Elder.  

Elle s'endormit et il s'apparut à elle. Le vieil homme barbu se tenait là, devant elle, dans sa chambre. C'était Elder - ou l'Ancêtre, l'Ancien, l'Aîné, suivant les noms qu'on lui donnait. Il était dans les rêves de Sonia depuis des lustres. Il s'assit sur le fauteuil de sa chambre et regarda Sonia dans les yeux. Il se mit alors à parler de sa voix rauque. Elle était très agréable à écouter.  

« Bonsoir Sonia. Tu m'as appelé. Je suis là. »  

Elle le regarda intensément. Elle connaissait de plus en plus Elder au fil du temps, mais lui aussi - et ça l'étonnait qu'il n'ait pas deviné avant elle la raison de son appel. « Encore un cauchemar. »  

Elder se gratta la barbe. Elle n'avait pas poussé depuis qu'elle le connaissait. « Encore. Il va falloir que je m'en occupe. De nouveau avec l'Homme en Rouge ? » Il avait froncé les sourcils en prononçant ce non. Il fit frisonner Sonia.  

« Oui, encore lui. » répondit-elle dans un souffle. Elle n'osait pas prononcer ce nom.  

« J'irai lui parler. » Elder se gratta le menton en regardant par la fenêtre de la chambre de Sonia. Il était pensif. Il devait surement réfléchir à la manière dont il allait aborder l'Homme en rouge. « Y a t-il autre chose, Sonia ? » demanda t-il enfin, regardant toujours par la fenêtre.  

Il fallait lui dire. Qui pourrait l'aider sinon Elder ? « Je ne sais pas si ça a une importance, mais après mon cauchemar, en me levant et en regardant à travers cette même fenêtre, j'ai aperçu quelqu'un - dans l'ombre. Il a bougé quand je l'ai regardé. » Elder n'eut aucune réaction significative. Il continua de regarder par la fenêtre. Après quelques secondes, il se tourna vers Sonia.  

« Il pourrait s'agir d'une simple coïncidence - sinon cela pourrait être une Incarnation. Une Incarnation d'un Esprit dans un corps physique. Je n'en ai pas vu depuis trois siècles. Les compétences qu'une telle métamorphose requiert sont d'un niveau bien trop élevé - même pour moi. Seuls les plus grands Esprits de ce monde en sont capables. »  

Si il s'agissait bien d'une Incarnation, il pouvait s'agir de l'Homme en rouge. Il était puissant et assez malfaisant pour utiliser ses pouvoirs à de tels fins. Il hantait Sonia depuis des années désormais, et si il avait trouvé le moyen de s'incarner, il était évident qu'il s'en servirait ainsi. Sonia ne savait pas grand chose sur les Incarnations. Elder avait déjà dut lui en parler quand elle était plus jeune - pour qu'elle puisse s'endormir. Ils s'arrêtèrent de parler avec Elder et ce dernier reparti. Où ? Dans le Rêve - ce Monde inaccessible pour les gens normaux comme Sonia. Elle aimerait s'y rendre. Pour y découvrir des choses inconnues.  

Sonia était dans sa chambre. Elle n'osait pas s'endormir. La nuit dernière ce nouveau rêve avec l'Homme en Rouge l'avait profondément perturbé. Elle s'appliqua à tourner délicatement les pages du livre qu'elle tenait. Un récit d'aventures. Elle aimerait pouvoir parler à Elder mais pour ça il faudrait s'endormir. Il n'osait pas. Elle ne voulait pas s'endormir. Et si l'Homme en Rouge l'attendait de l'autre côté ? Et si il se trouvait là, caché, Incarné, prêt à lui sauter à la gorge dès qu'elle fermerait les yeux. Elle savait qu'elle ne pouvait pas renoncer aux Rêves. Elle savait parfaitement que si elle ne dormait pas, ses actes auraient des conséquences irréparables. Mais elle avait peur. De l'Homme en Rouge.  

Elle réfléchit longtemps puis se décida. Elle encourait un risque mais il valait mieux l'affronter que de le laisser s'emparer d'elle à l'usure. Il était de toute façon aussi dangereux dans le Monde réel que dans les Rêves. Elle s'allongea et ferma les yeux. Elle mit du temps à trouver le sommeil, mais lorsque tous ses ennuis eurent filé de son esprit, elle s'endormit.  

Elle se trouvait sur une plage. Une grande plage alors que le soleil se couchait. Une tempête se levait, au loin, on entendait le tonnerre gronder. Elle crut d'abord être seul mais aperçut un homme, non loin d'elle. Il était couvert de Rouge. Une cape, magenta, et des habits plus sombres aux teintes rubis. Elle sut tout de suite qui il y était. Elle ne pouvait fuir, il la pourchasserait. Alors elle s'approcha de lui. Il la regardait avancer. On ne pouvait voir son visage - Sonia comprit pourquoi lorsqu'elle vit son masque, rouge, sans expressions. Elle s'arrêta lorsqu'ils furent à cinq mètres l'un de l'autre.  

« Que me voulez-vous ? » demanda t-elle d'un ton assuré. Il ne répondit pas aussitôt. Il se contenta de la regarder, à travers son masque. Elle ne l'avait jamais vu aussi près. Elle s'était toujours contenté de fuir, même si ça ne le faisait pas disparaître.  

« Sais-tu qui je suis ? » fit l'Homme en Rouge d'une voix rauque et suave. Son corps n'avait pas bougé lorsqu'il avait prononcé ces mots.  

« Oui. Je ne peux prononcer votre nom. Celui-ci m'effraie. » répliqua t-elle. Cette phrase laissait transparaître une forme de peur, mais sa voix, elle la voyait plus assurée.  

« Il m'effraie moi aussi. A moi de répondre à ta question. Je te répondrais ainsi : je veux te voir mourir. Tourne-toi vers Elder. Il me fuit, comme toi, lui aussi, et depuis plus longtemps. Il me doit quelque chose. La seule personne à qui il tient c'est toi. En te tuant, il me remboursera. »  

Sonia déglutit. Elle n'avait pas imaginé que les paroles de l'Homme en Rouge seraient si directes. Il ne pouvait pas la tuer, cependant. Pas tout de suite. En la tuant tout de suite, il se conterait de mettre fin à son âme. Or, c'était ce qu'il désirait. Il voulait la tuer physiquement, et pouvoir ensuite disposer de son âme. Ce serait sa monnaie d'échange. Elder l'incarnerait-il si il la récupérait ? L'Homme en Rouge n'avait donc aucune raison de la tuer tout de suite. Du moins elle le pensait.  

« Qu'est-ce qu'il vous doit ? »  

L'Homme en Rouge rigola. D'un rire glaçant. Pour la première fois il bougea. « Son âme, Sonia. Il me doit son âme. »  

Alors elle se réveilla en sursaut. Elle transpirait. Il faisait toujours nuit. Elle s'approcha de la fenêtre et alors le vit. Une ombre, au même endroit. Une personne qui l'épiait. Lorsqu'elle le fixa, celle-ci se mit à courir vers sa maison. Non, NON ! C'était l'Homme en Rouge. Il allait la tuer. Il fallait fuir. Fuir ou Elder, son Ami de toujours, allait être obligé d'échanger son âme pour qu'elle puisse vivre. Elle ne pouvait se résoudre à le laisser disparaître de telle manière. Alors qu'elle s'apprêtait à sauter par la fenêtre, une main se posa sur son épaule. Elle se retourna et le vit.  

Elder, sa barbe blanche toujours plus foisonnante, la regardait d'un oeil paternel. Le Fantôme de son défunt grand-père lui souriait, lui qui lui avait tant appris sur les Rêves, les Cauchemars et les Démons. Lui qui lui avait pris à les combattre. Il avait réussi. Enfin. Il s'est Incarné.  

« Maintenant, il faut fuir, Sonia. »  

Effy Prister est Sonia  

Nicholas Kubota est Elder