7864. Cherchant à repousser sans cesse ses limites, l'humanité s'est développée à un rythme effréné jusqu'à devenir une entité gigantesque à la soif inextinguible. Dépassant désormais les quatre cents milliards de têtes, la race humaine se déploie à travers la galaxie sous la direction d'un conglomérat de dirigeants nommé Galactus. Capable de vider une planète de l'entièreté de ses ressources en l'espace de quelques siècles, grâce à leurs équipes ultra efficaces d'Extracteurs, les humains laissent dans leur sillage des dizaines de planètes mortes, qu'on nomme les "Mondes Terminés". Ces mondes ne sont pourtant pas complètement désertés. Profondément marquées par le passage de l'Homme, ces planètes accueillent toujours une population résiduaire qui cherche à survivre là où il n'y a plus d'avenir...  

*  

Une pluie de projectiles frappa le blindage latéral de la jeep militaire alors que celle-ci s'engageait à toute allure sur la piste d’atterrissage. Elle poursuivit sa course un moment avant d'aller s'écraser durement contre un muret en béton qui l'arrêta net. La portière s'ouvrit et le conducteur casqué tomba au sol sans parvenir à amortir sa chute. Il poussa une plainte aigu alors que du sang se déversait sur le sol sous lui. Il leva son fusil d'assaut d'une seule main et visa, au prix d'un effort surhumain. Lorsqu'il appuya sur la détente, le choc de la détonation fit reculer l'arme brutalement dans la figure de l'homme, lui décrochant la mâchoire et lui cassant le nez du même coup. Le sang gicla dans l'air et le tireur perdit conscience alors qu'une explosion massive secouait le vaisseau survolant la piste. Celui-ci dévia de sa trajectoire, basculant lentement sur le côté alors que les flammes enveloppaient la coque rompue par la déflagration. Dans un mouvement qui semblait être au ralenti, le vaisseau se retourna complètement et alla s'écraser contre le gigantesque hangar d'où il venait de prendre son envol. Une nouvelle explosion secoua la base militaire et une boule de feu monstre s'éleva vers le ciel.  

Plus loin, à l'extérieur du périmètre de sécurité, une jeune femme regardait la scène avec consternation, les larmes aux yeux. Elle vit le drone qui survolait lentement la base à la recherche d'une nouvelle cible, implacable et indifférent malgré les avaries qu'il avait subit. La jeune femme épaula son arme et, chassant ses larmes d'un revers de la main, elle appuya son oeil contre la lunette de visée. Elle inspira un grand coup d'air, puis expira lentement...  

*  

CX8 - projet d'Extraction complété. Une semaine plus tôt.  

Une brise glaciale venue du nord soufflait sur la cité-état de Talek, capitale abandonnée d'une planète qui n'avait plus rien à offrir en terme de ressource. Kenzo Hatimori patrouillait les rues désertes bordées de chaque côté par des buildings en piètre état, vestiges d'une époque où la cité accueillait une vingtaine de millions d'habitants. Suivit par ses deux comparses, des flingueurs efficaces et taciturnes, comme lui, Kenzo vivait une journée ordinaire, avec ses habituels accrochages contre des voyous de petites envergues. Il prenait toujours soin d'éviter les secteurs chauds de la cité, dont il avait perdu le contrôle depuis quelques années déjà. Ses patrouilles se concentrait donc à l'extérieur du centre-ville et le plus loin possible des tunnels du métro.  

Kenzo Hatimori était un Gardien de la paix, engagé par Galactus pour maintenir l'ordre sur les restes de ce monde où vivaient toujours certains habitants plus ou moins respectables. Kenzo avait été muté de son ancien poste suite à une série de rapports défavorables émis par son supérieur, sur lequel il avait fini par lever la main. Banni de ses fonctions de policier, on lui avait payer le voyage jusqu'à CX8, une planète fantôme atteint de la gangrène. Là, lui avait-on dit, il pourrait laisser libre court à ses accès de violence sans entacher l'image des autorités. Kenzo avait acquis le titre pompeux de Grand-Patrouilleur quelques mois seulement après son arrivée, étant élu à ce titre par ses pairs suite à la mort de son prédécesseur lors d'un affrontement avec les Rapaces.  

Les Rapaces étaient les ennemis ultimes des Gardiens de la paix. Ces individus apparaissaient immanquablement sur toutes les planètes dès que Galactus levait les voiles. C'est que les équipes d'extraction du conglomérat laissaient derrière elles une quantité astronomique de "déchets" dont la valeur était inestimable. Outre les équipements hautement spécialisés qu'ils ne pouvaient apporter avec eux, les Extracteurs abandonnaient quasiment toutes leurs possessions personnelles sur la planète qu'ils quittaient. Les Rapaces, restés derrières, récupéraient ce qui avait de la valeur et se construisaient des forteresses pour établir sur les ruines leurs propres empires tyranniques.  

Pour contrer ce fléau, et pour faire preuve d'une apparente bonté, Galactus finançait le maintien d'un détachement de Gardiens de la paix sur tous les "Mondes terminés". Les Gardiens se voyaient confier la tâche ardue de protéger ceux qui restaient en arrière contre les inévitables Rapaces. En maintenant un semblant d'ordre après leur départ, les Extracteurs se donnaient bonne conscience tout en s'assurant que la technologie laissée derrière n'était pas utilisé à mauvais escient, c'est-à-dire par d'autres qu'eux-mêmes.  

Les Gardiens faisant le travail dans la rue contre les Rapaces, une petite armée de militaires veillaient à ce que les Charognards, les contrebandiers de l'espace, ne mettent pas la main sur ce qui appartenait à Galactus pour l'apporter ailleurs avec leurs vaisseaux. Les militaires avaient leur base la plus importante un peu en périphérie de Talek, au nord, où se trouvaient les gigantesques génératrices d'oxygène qui maintenait l'air de la cité à un niveau potable. Sans elles, CX8 était inhabitable, et bien qu'elles aient été presque impossibles à déplacer, le risque d'une attaque visant cette technologie de pointe demeurait grand, sa valeur de revente étant inestimable.  

Kenzo Hatimori et ses hommes poursuivaient leur patrouille hebdomadaire dans les rues froides de Talek lorsqu'ils entendirent distinctement trois coups de feu provenant sans aucun doute d'un fusil semi-automatique. Le bruit des détonations leur provenait du sud, derrière un bloc à appartements de plusieurs étages. Les deux patrouilleurs se mirent immédiatement sur leur garde, en position défensive devant leur supérieur qui activa une balise GPS avant de la planter dans l'asphalte morcelée par la puissance de la végétation. Kenzo fit un signe à ses hommes et le trio se mit en marche en direction des coups de feu, pointant leur fusil d'assaut vers l'avant, prêt à rencontrer de la résistance.  

Ils contournèrent l'immeuble et purent voir qu'un corps gisait au milieu de la rue. À première vue, il était inanimé et des traces de sangs couvrait ses vêtements. Kenzo s'arrêta et inspecta la façade du bâtiment. Il s'agissait d'une tour à logements pour fonctionnaires, convertit en gîte pour quelques familles s'étant placées sous la protection des Gardiens de la paix. Plusieurs fenêtres étaient brisées aux étages inférieurs, remplacées par des feuilles de contreplaqué arborant le logo de Galactus. Kenzo connaissait bien cet endroit, comme tous les autres immeubles dont il avait la garde. Une fois par semaine, le Grand-Patrouilleur supervisait l'approvisionnement des derniers résidents de Telak. Cette proximité faisait en sorte qu'il pouvait nommer une centaine de citoyens de la cité en voyant leur visage seulement. Malgré tout, Kenzo ne souhaitait pas prendre de risque. Il déploya son drone d'inspection et le lança en mission de reconnaissance dans l'immeuble, alors que lui et un de ses hommes demeuraient en retrait. Il envoya l'autre auprès du corps pour des vérifications sommaires. L'individu, un homme dans la soixantaine, était mort de trois blessures par balle au sternum. Sa carte d'identité expirée l'identifiait comme étant Magnus Strom. Kenzo connaissait ce nom. Il s'agissait d'un type sans histoire, un bon citoyen qui avait décidé de finir sa vie là où il l'avait commencé.  

Quelques minutes passèrent et de nouveaux coups de feu se firent entendre, cette fois venant de l'intérieur. Kenzo constata tout de suite que son drone était détruit. La dernière information qu'il avait relayé faisait état de deux hommes et une femme lourdement armés au troisième étage, dans le couloir principal. Le patrouilleur appela du renfort et, d'un signe de tête, il invita ses collègues à le suivre dans l'immeuble.  

Kenzo n'était pas du style à faire dans la dentelle. Prenant les escaliers, il monta à la course au troisième et déboula dans le couloir sans attendre. Personne ne se trouvait dans le passage, mais il vit une porte ouverte devant laquelle gisait son drone, salement amoché. À l'intérieur de l'appartement, ils ne trouvèrent personne. Les tireurs avaient manifestement pris la fuite par une fenêtre donnant sur la ruelle derrière l'immeuble. Ils avaient simplement arraché le contreplaqué pour se frayer un chemin.  

Kenzo se pencha sur son drone pour récupérer la pièce la plus importante de la machine volante. Il fut surpris de constater que celle-ci avait disparu. Les tireurs s'étaient emparés de la carte-maîtresse avant de prendre la fuite, la détachant du récepteur GPS et de la capsule d'auto-destruction, trahissant une connaissance approfondi de la mécanique du drone. La carte était en effet bien dissimulée et rivetée solidement à l'intérieur de la charpente de l'engin, pour justement empêcher qu'on puisse la récupérer aisément. Avec une carte-maîtresse du genre, des individus mal-intentionnés pouvaient ranimer un ancien drone et même modifier sa fonction première pour le rendre létal. Kenzo Hatimori comprit tout de suite qu'il venait d'être piégé par des Rapaces. Ils n'avaient tué Magnus Strom que pour provoquer le déploiement du drone et s'emparer de la carte en question. Comment ils avaient sut récupérer la pièce, Kenzo l'ignorait. Il savait toutefois qu'en oubliant d'activer la commande d'auto-destruction du drone, il avait commis une gaffe majeure. Tôt ou tard, il lui faudrait en payer le prix.  

*  

L'avantage de la brutalité, c'est qu'elle avait tendance à être de courte durée. Sabhira Thane se réconfortait ainsi alors que Jon Caine lui ramonait sauvagement l'entrejambe, poussant des grognements bestiaux et transpirant allègrement. Il eut tôt fait d'atteindre un orgasme bruyant et à sens unique, puis il se laissa rouler sur le côté, laissant à Sabhira la chance de respirer à nouveau librement. La jeune femme s'essuya avec les draps et se releva, quittant la chambre après avoir récupéré sur la table de chevet une bourse bien méritée. Un passage dans la réserve et elle pourrait enfin se réfugier dans son petit appartement pour y verser quelques larmes et se laver correctement.  

La réserve était un endroit sinistre, contrôlée par les Rapaces qui y postaient leurs hommes les plus dangereux. Sabhira Thane et tout ceux qui se trouvaient sur le territoire contrôlé par les Rapaces devaient passer par la réserve pour se procurer de quoi survivre. On y trouvait de la nourriture en conserve, de l'eau potable et d'autres biens essentiels récupérés un peu partout à travers la ville. En offrant son corps une fois par semaine, Sabhira s'assurait d'obtenir une bourse suffisamment remplie pour assurer sa survie et payer son droit d'exister aux Rapaces, qui entre eux se nommaient les Gouverneurs.  

Il y a encore quelques semaine, Sabhira s'offraient jusqu'à trois fois dans la même semaine, car elle devait alors s'occuper de son frère aîné, le fils de sa vieille mère qui avait refusé de quitter CX8 en même temps que tout le monde. Son frère était lourdement handicapé, à la fois mentalement et physiquement. La mère de Sabhira lui avait fait promettre qu'elle veillerait sur lui après sa mort, ce que la jeune femme avait fait pendant quatre ans. Ensuite, constatant sa souffrance, son frère lui avait demandé de l'aider à mettre fin à ses jours, en lui faisant promettre à son tour qu'elle tenterait par tous les moyens de s'extirper de l'emprise des Rapaces. Sabhira s'était finalement exécutée en étouffant son frère avec un oreiller. Depuis, elle vivait seule, dans la tristesse absolue, incapable de trouver le courage de fuir.  

L'ancienne station de métro où avait été installé la réserve était en pleine effervescence lorsque Sabhira Thane y fit son entrée. Plusieurs Rapaces s'y trouvaient et la plupart semblaient célébrer quelque chose. Enya Milano et ses deux hommes, toujours vêtus de leur riche manteau d'hiver, discutaient avec quelques gardiens autour d'une espèce de plaquette en fer déposée sur un tabouret. L'un d'eux semblait plongé dans une analyse approfondie de l'objet, équipé d'un casque extra-sensoriel high-tech fabriqué dans les laboratoires de Galactus. Avec cet appareil, il devait voir sur cette plaquette des milliers de détails invisibles à l'oeil nu. Sabhira ne s'attarda pas trop sur la scène qui ne lui inspirait rien d'heureux et elle se présenta au comptoir où elle passa sa commande à un homme bourru et revêche qui n'appréciait visiblement pas d'être affecté à cette tâche. Il prit tout de même la liste de la jeune femme et disparut derrière un rideau pourpre en poussant un grognement.  

Sabhira profita du temps d'attente pour regarder à nouveau Enya Milano et ses sbires. Enya était âgée dans la vingtaine. Clairement avantagée physiquement, elle semblait pourtant avoir choisit de ne pas profiter de cet attrait, négligeant clairement sa féminité au profit d'un look garçon manqué. Milano était une membre bien placée parmi les Gouverneurs. Sa réputation de flingueuse redoutable la précédait partout où elle allait et elle avait une influence certaine quand venait le temps de planifier des attentats contre les Gardiens. Sabhira n'aimait pas du tout Enya puisqu'elle fermait les yeux sur les viols commit par ses semblables sur les femmes du quartier. Pire, elle semblait cautionner cette pratique. Milano était une femme au coeur noir.  

Sabhira reçut enfin sa commande empilée dans un sac de sport et elle quitta la réserve en laissant derrière la bourse et tout son contenu. Encore une semaine à passer seule, enfermée dans son logement, à tenter de trouver le courage de fuir le centre-ville. On disait que les Gardiens pouvaient se montrer bienveillant derrière leur façade d'hommes durs et inflexibles. Sabhira Thane voulait bien croire cette rumeur, mais pour l'instant, les Gardiens se trouvaient très loin du centre-ville. Une armée de Rapaces se trouvait entre elle et les patrouilleurs de Galactus. Sabhira ne pouvait qu'imaginer les supplices qu'elle subirait si, en tentant de fuir la zone des Gouverneurs, ceux-ci lui mettaient la main au collet. De quoi remettre en perspective la brutalité de Jon Caine et le faire passer pour un gentilhomme.  

*  

À la centrale, personne ne rigolait. Kenzo Hatimori venait d'informer ses collègues de la situation délicate dans laquelle ils se retrouvaient tous. Les Rapaces détenaient une nouvelle carte dans leur jeu. Une carte maîtresse, dans tous les sens du terme. À cause de son erreur, les hommes de Kenzo couraient désormais le risque de croiser dans la rue un drone militaire reprogrammé pour servir les Rapaces. Ce genre de drone, Galactus s'en était servi sur GK9 pour mater une rébellion d'ouvriers ayant pris les armes. Ils avaient fait des milliers de victimes.  

Le conglomérat avait pis des précautions pour faire en sorte que le cerveau de ses drones ne puisse être séparé de son détecteur GPS et de sa capsule d'auto-destruction. Il fallait avoir suivi une formation spécifique pour parvenir à un tel exploit dans un délais raisonnable. Le trio de tireurs dans l'immeuble ne pouvait détenir par eux-mêmes une telle connaissance. Ils avaient reçu des informations spécifiques d'une source bien renseignée, beaucoup plus haut dans la hiérarchie que ne l'était Kenzo.  

Deux choix s'offraient maintenant aux Gardiens de la paix : faire appel aux militaires et à leur méthode explosives pour mettre un terme à la menace, ou régler la situation par eux-mêmes, selon des méthodes moins brutales et plus risquées. La première solution entraînerait certainement des dommages collatéraux monstres. L'armée détruirait tout simplement le centre-ville et forcerait l'écroulement des tunnels souterrains. Personne ne survivrait à l'assaut dans le secteur. La deuxième option ne pouvait être envisagée que sous la forme d'une mission d'infiltration. Kenzo et ses meilleurs éléments parmi les patrouilleurs devraient faire une incursion furtive dans le centre-ville, parvenir à gagner les tunnels sans être repéré pour espérer y trouver le quartier-général des Rapaces et récupérer la carte. C'était une solution risqué et Kenzo n'était pas certain de la nécessité d'opter pour la subtilité en pareille situation. D'un autre côté, depuis son arrivée à Talek, le patrouilleur ne pouvait s'empêcher d'éprouver de l'empathie pour les citoyens honnêtes prisonniers des griffes des Rapaces. Cette mission offrait peut-être une excuse parfaite pour effectuer une reconnaissance en territoire ennemi, en vue d'un éventuel assaut coordonné des Gardiens et de l'armée pour se débarrasser une fois pour toute de cette nuisance.  

Kenzo Hatimori venait de prendre sa décision. Il exposa son plan à ses troupes qui acceptèrent de le suivre sans faire preuve d'excès d'enthousiasme. Kenzo sélectionna quelques patrouilleurs parmi les meilleurs qu'il avait sous la main. George Lame et Troy Baxter l'accompagnerait au-delà de la frontière d'influence des Gardiens de la paix. Ils apporteraient avec eux le strict minimum, c'est-à-dire un uniforme hivernal banalisé, un fusil d'assaut multi-fonctions et leurs vieux casque ultra-sensoriels qui leur donnaient l'air d'inquiétants cyborgs.  

Kenzo décida de mettre au parfum les militaires basés hors de Talek quant à son incursion chez les Rapaces. Il omit toutefois de dire la vérité sur la raison de cette mission particulière, car il savait que l'état-major ne manquerait pas de le réprimander sévèrement si jamais il l'apprenait. Il se contenta donc d'expliquer à l'armée que les Gardiens se sentaient d'attaque pour foutre une dérouillé à ces types qui se prétendaient Gouverneurs de la cité. Les militaires adoraient ce genre d'initiative couillue et ils placeraient Hatimori en haute estime pour ça. D'un autre côté, ils ne manqueraient pas de se mettre en état d'alerte au cas où les patrouilleurs se retrouveraient dans l'eau chaude. Matthew Kreaze, le commandant de la base au nord de Talek, était un homme de confiance avec qui Kenzo entretenait des relations cordiales, bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés. Si les choses tournaient mal, le patrouilleur pouvait compter sur le soldat pour finir le boulôt. La survie de tout le monde était en jeu.  

*  

Une journée plus tard  

L'analyse visuelle du terrain confirmait que le tunnel en partie effondré qu'ils avaient devant les yeux était fréquemment emprunté. Des traces de pas récentes pouvaient être aperçues sur le mince tapis de neigne accumulé au cours de la journée. Les patrouilleurs se trouvaient tout près de la frontière délimitant le territoire Rapace, profitant du couvert de la nuit pour maximiser leur furtivité. Ils avaient décidé d'emprunter les tunnels quitte à risquer d'y faire de mauvaise rencontre. Leur chance y serait meilleure qu'à la surface où leurs ennemis avaient installé des barricades de fortune surveillées par des gardes lourdement armés et équipés de projecteurs industriels.  

Kenzo et George Lame étaient à plat ventre à l'intérieur d'un ancien magasin, observant l'entrée du tunnel par la baie vitrée toujours intacte. La technologie contenue dans leur casque leur avait révélé la présence d'une caméra de surveillance active couvrant le secteur et ils avaient envoyé Troy Baxter pour la désactiver. Bientôt, les deux hommes embusqués aperçurent un signal lumineux au loin leur indiquant que le travail était fait. Alors qu'ils allaient se relever, Kenzo forca soudainement Lame a rester au sol en lui appuyant une main dans le dos. Deux silhouettes venaient d'émerger du tunnel et marchaient dans leur direction. Les patrouilleurs purent immédiatement confirmer leur identité grace à leur casque. Il s'agissait de Jon Caine et d'Enya Milano, deux Rapaces de haut niveau.  

Kenzo et Lame se relevèrent et vinrent se placer sur leur chemin, fusil à la main. Au moment même où le Grand-Patrouilleur leur ordonnait de s'arrêter et de mettre les mains en l'air, Caine sortit un pistolet-mitrailleur et ouvrit le feu sur les Gardiens de la paix. Une fusillade intense suivit, Kenzo et Lame avançant vers les Rapaces malgré la pluie de balles qui déferlaient dans leur direction. Caine et Milano reculèrent face à la puissance de feu de leur adversaire, mais alors qu'ils allaient regagner le couvert du tunnel, une autre silhouette en émergea en courant, plaquant durement Milano au sol. Jon Caine profita de l'effet de surprise pour fuir les lieux, disparaissant dans l'étroit passage alors qu'Enya engageait une lutte à mains nues contre l'inconnu. Ce fut Troy Baxter qui les sépara. Arrivé par le côté sans crier gare, il asséna un coup de crosse sur la tempe de la Rapace qui s'affala au sol. Son adversaire leva aussitôt les mains en l'air en demandant l'asile.  

Il s'agissait d'une jeune femme noire marquée par des années d'abus. Une prisonnière des Rapaces visiblement. Elle déclara avoir entendu une conversation entre Milano et Caine qui pourrait intéresser les Gardiens de la paix. En échange de leur protection, elle leur donnerait l'information. Kenzo s'approcha de la femme et lui demanda son nom. Elle s'appelait Sabhira Thane. Le Grand-Patrouilleur pu tout de suite confirmer avec la base de donnés de son casque. Sabhira, fille de Malhena et soeur de Jalson Thane. Kenzo s'engagea à la protéger en tant que citoyenne de Talek.  

La jeune femme leur dévoila ce qu'elle avant entendu de la conversation entre Caine et Milano alors qu'elle les suivait discrètement dans les tunnels pour s'échapper. Selon leurs dires, les Rapaces prévoyaient se rendre en masse dans le nord de la cité, pour s'en prendre directement à la base militaire qui se trouvait là, avec l'aide d'une nouvelle technologie redoutable. "Ils ont donc un drone militaire, comme je le craignais. Je dois alerter le commandant Kreaze", déclara Kenzo.  

Alors qu'il allait contacter la base, Enya Milano se redressa en riant, du sang coulant lentement sur sa joue. "Le Commandant Kreaze!" s'exclama-t-elle en contenant mal son hilarité. "Chez nous on le nomme le Charognard Kreaze. Vous avez perdu cette bataille hier quand j'ai volé votre carte-maîtresse, Patrouilleur. Profitez de l'air qu'il vous reste. Bientôt vous vivrez sur une vraie planète fantôme!"  

Elle éclata à nouveau d'un rire presque dément, interrompu par le poing de Sabhira Thane qu'elle reçut sur la mâchoire.  

Kenzo Hatimori, George Lame et Troy Baxter s'échangèrent un regard sombre dissimulé par leur casque de cyborg. Leur mandat de protecteur de la paix venait de prendre une toute nouvelle dimension.  

------  

Kenzo Hatimori - Ayato Miyazaki  

Sabhira Thane - Enya Gold  

Matthew Kreaze - Dirk Delerue  

Enya Milano - Maria Lima