Les chevaux étaient rapides et la poussière de roche volait derrière eux sous le cahot des sabots. La horde des hommes de main du Sheikh n’était pas loin derrière. Lorsque Gaspard (Hugh DARBY) se retournait, il pouvait apercevoir l’ombre de leur chevauchée. A ses côtés, Eulalie (Juliette GORMAN) menait son destrier à brides abattues. Elle avait démontré un courage que Gaspard n’aurait jamais imaginé venant d’elle, lors du difficile combat qu’ils venaient de mener pour l’extirper du harem. Rani (Youssef BENMAKEL) se tenait contre elle, la main prostrée contre sa joue. Son jeune compagnon n’avait pas manqué de panache non plus, tout au long de leur aventure. Il avait pris un coup de rapière au visage lors du combat. Les hommes du Sheikh l’aurait tué aussi s’ils avaient pu… Maintenant, il contenait sa douleur et le sang coulait entre ses doigts. Gaspard espérait qu’il tiendrait le coup.  

Devant eux chevauchait la comtesse Teresa di Cortazzone (Alona CANNON), entourée de ses hommes. Contre toute attente, elle avait mené le combat à leurs côtés. Sans elle, Gaspard et Rani seraient morts, et Eulalie aurait perdu toute chance d’échapper aux mains du puissant Sheikh. Maintenant, elle les menait dans leur fuite. Quel sort leur réservait-elle ? Les laisserait-elle partir ou les vendrait-elle à un quelconque marchand d’esclaves ? Gaspard ne comprenait pas ce retournement de situation. Elle devait le haïr pour sa trahison et pour avoir tué son homme lige, Zand. Même si le combat avait été régulier.  

Le sol aride et pierreux du désert était plat et leur permettait une progression rapide. Mais ils ne pourraient pas continuer longtemps sous les brûlures du soleil. Bientôt, ils arrivèrent à l’orée du désert de sable. Dès lors, la course des chevaux serait alourdie et leurs poursuivants, plus légers, les rattraperaient trop vite. La comtesse arrêta sa monture, imitée par le reste de l’équipée. Elle avait besoin de réfléchir, trouver une parade. Mais rapidement, ils purent entendre le cahot des sabots derrière eux. Déjà ? Elle croyait avoir plus d’avance. Ils ne les sèmeraient pas dans le désert, ils avançaient au hasard et les hommes du Sheikh étaient sur leurs terres.  

Elle regarda Gaspard et Eulalie. Cet homme l’avait trahi, elle avait tenté de le séduire et de lui faire oublier sa fiancée française. Malgré tout il était parvenu à rejoindre Eulalie, et n’avait pas cédé à ses avances. Elle le haïssait pour cela. Pourtant, elle l’avait secouru. Elle n’était pas sûre elle-même de savoir pourquoi alors, mais maintenant qu’il lui fallait prendre une décision, tout lui paraissait limpide…  

Elle s’adressa à ses hommes avec autorité.  

- Formez deux lignes. Sortez vos armes, armez vos mousquets.  

Puis elle désigna le désert à Gaspard.  

- Allez en avant, nous nous chargeons de les retarder.  

Gaspard ne comprenait pas.  

- Vous aurez bien besoin d’une lame de plus ! Combattons-les, et après nous poursuivrons.  

- Fais ce que je dis. C’est vous qu’ils cherchent. Si nous sommes moins forts, je pourrai toujours négocier ma vie. Pas la vôtre.  

Gaspard voulut argumenter, mais la comtesse fouetta de sa cravache l’arrière-train du cheval d’Eulalie. Celui-ci s’ébroua et galopa droit devant lui, emmenant la jeune femme et l’enfant dans le désert. Gaspard n’eut d’autre choix que de les suivre. Après un dernier regard à la comtesse, il fouetta de ses rennes le plastron de sa monture et disparut.  

Les hommes de Teresa avaient pris position. Elle se tint derrière eux et les encouragea.  

- Tenez-vous prêts. A mon signal !  

Alors les hommes du Sheikh apparurent, drapés dans leurs costumes noirs. Ils devaient être plus d’une cinquantaine. Teresa et ses hommes n’étaient qu’une dizaine. Ils n’avaient aucune chance… Elle arma son mousquet et se retourna dans la direction de Gaspard. Ses yeux s’embuèrent. Elle avait menti. Elle n’avait aucune chance de négocier pour sa vie. Mais l’homme qu’elle aimait pouvait sauver la sienne si elle se sacrifiait.  

Gaspard disparut derrière une dune. Teresa se tourna vers ses ennemis. Elle tendit son mousquet en avant et cria :  

- Avanti !  

BO : http://www.youtube.com/watch?v=p5FvpgiRqB0  

Le soleil leur brûlait la peau, les pieds, les yeux. Gaspard et Eulalie avaient la gorge nouée, complètement sèche. Leur progression se faisait de plus en plus lente. Leurs chevaux avaient chuté, de fatigue et de soif, depuis plusieurs heures maintenant. Ils avançaient dans le désert et n’apercevaient toujours rien à l’horizon qu’une mer de sable. Gaspard portait Rani, qui avait perdu connaissance, affaibli par sa blessure. Etait-il seulement encore en vie ? Soudain, les jambes d’Eulalie cédèrent. Elle s’accrocha au bras de Gaspard, mais perdit bientôt connaissance. Il tenta de la relever, de la porter en plus de l’enfant, mais il ne pouvait pas se relever. La tête lui tourna, il chuta. Au-dessus de lui, le ciel était d’un bleu sans tâche.  

Gaspard crut entendre un bruit, comme un râle de ruminant. Il tourna la tête. Une forme se détachait de la dune. Un chameau. Puis un autre. Un convoi. C’était impossible, un mirage sans doute. Mais l’image devenait trouble. Le noir se fit…  

Lorsqu’il reprit connaissance, il se rendit d’abord compte de la légère brise fraiche qui lui parcourait le visage. Que c’était agréable ! Puis il ouvrit les yeux. Il était couché sur le côté, et face à lui, Eulalie était étendue sur le dos, allongée comme lui sur des coussins. Elle avait un linge humide sur le visage. Lorsqu’il voulut faire un mouvement, il comprit pourquoi. Leur peau était brûlée par le soleil… Ils se trouvaient alités sous une tente, et d’après ce qu’il apercevait par l’ouverture, au milieu du désert. Alors, une silhouette de petite taille apparut, et Gaspard sentit un grand soulagement en découvrant Rani. Il s’avançait vers lui, encore faible, un pansement sur le visage. Lorsqu’il aperçut son ami éveillé, le jeune garçon sourit et se détourna. Il cria quelque chose dans sa langue, que Gaspard ne comprenait toujours pas. Peu après, un homme pénétra à son tour dans la tente. Il était vêtu comme les nomades du désert. Mais visiblement, il ne venait pas d’ici, comme le prouvaient ses yeux bleus perçants et une mèche de cheveux blonds se détachant du foulard blanc qui lui recouvrait le crâne. L’homme s’approcha de Gaspard et lui versa de l’eau dans une gamelle en bois. Il s’exprima alors dans un français teinté d’un accent italien.  

Il se nommait Gazzio (Kyle SEVEN) et les avaient trouvés alors qu’il traversait dans le désert avec son convoi. Il était négociant et commerçait tissus et épices avec les pays arabes pour plusieurs maisons vénitiennes. Il le rassura sur leur état : Rani avait le premier retrouvé des forces, et si sa blessure était vilaine, l’un de ses hommes avait pu éviter toute infection. Eulalie était la plus affaiblie, mais ses jours n’étaient pas en danger.  

Ils eurent besoin de deux jours de repos avant de pouvoir poursuivre leur route. Gazzio les mena avec eux en direction de Tripoli, sur les côtes libanaises, où son navire l’attendait. Le convoi était chargé de nombreuses marchandises et protégé par plusieurs guerriers armés. Aussi Gaspard et Eulalie se sentaient en sécurité. Etonnamment, Gazzio ne leur demanda pas ce qu’ils faisaient en plein désert. Et Gaspard ne tenait pas à s’expliquer. Il ne connaissait pas l’homme et ignorait quels liens pouvaient l’unir aux hommes qui les poursuivaient. Pourtant Gazzio comprenait qu’ils fuyaient. Aussi, lorsqu’ils furent arrivés à Tripoli, il accepta facilement de les emmener avec eux jusqu’à Venise. Gaspard et Eulalie avaient retrouvé des forces, et ils pourraient se montrer utiles pendant la traversée.  

La question du sort de Rani ne se posa pas longtemps. Gaspard ne pouvait concevoir de le laisser seul, dans une ville étrangère, à des milliers de lieues de chez lui. La vie des rues l’attendait au retour, et les hommes du Sheikh étaient devenus une menace aussi bien pour lui que pour eux. Aussi, Eulalie et lui proposèrent de l’emmener, et le jeune garçon accepta avec une joie bien communicative.  

La traversée se déroula sans aventure. Le temps était clément et le vent soufflait dans le bon sens. Rani put enlever son bandage. A chaque fois que Gaspard le regardait, balafré de cette longue entaille sur la moitié du visage, une colère sourde montait en lui et il se sentait d’autant plus responsable de son sort. Pourtant, le garçon se montrait d’une nature particulièrement gaie : il découvrait la mer, et la navigation le passionnait. Il courait sur le pont, proposant son aide à tous, rayonnant de bonne humeur et rassérénant le quotidien laborieux des marins. Une affection mutuelle naquit rapidement entre lui et Gazzio, qui conduisait le navire. Aussi, quand ils arrivèrent en vue de Venise, Gazzio fit une proposition au couple de Français : s’il le souhaitait, Rani pourrait rester avec lui. La proposition plut énormément au jeune garçon, et bien malgré eux, les fiancés acceptèrent de s’en séparer. Ils avaient appris à connaître Gazzio et, outre leur profonde reconnaissance, ils savaient que leur jeune ami serait entre les meilleures mains possibles.  

Une fois débarqués sur le sol vénitien, Gaspard se sentit délivré d’une chope de plomb : ils étaient définitivement hors de portée du Sheikh, sur le continent européen, à quelques heures de chevauchée de la France. Le port était mû d’une grande activité, et Eulalie fut émerveillée de la beauté de la ville, de la magnificence de son architecture. Même en s’enfonçant dans les ruelles, la brise marine courait le long de son visage, et la langue chantante des habitants lui réchauffait le cœur.  

Gazzio avait décidé de les présenter au doge Alvise Pisani (Pierre BOVA), le premier magistrat de la ville et son marchand le plus important. Il était le principal partenaire des affaires de Gazzio. Le vieil homme les accueillit à bras ouverts.  

- Les amis de Gazzio sont mes amis !  

Quand Gaspard et Eulalie lui contèrent leurs aventures, Pisani se proposa de les accueillir dans son palais. Il connaissait la réputation du père d’Eulalie, grand armateur nantais, avec qui il avait eu l’occasion de commercer, et se sentait un devoir de lui ramener sa fille. Gaspard et Eulalie firent leurs adieux à leur jeune ami Rani, dans un échange d’émotion intense. Gazzio reprenait la mer le lendemain, et peut-être jamais ils ne se reverraient… Puis les amoureux s’installèrent chez le doge, où ils purent récupérer leurs dernières forces manquantes dans un confort et un luxe dont ils étaient bien loin de s’imaginer pouvoir profiter quelques jours auparavant. Tout allait enfin pour le mieux, et bientôt ils pourraient retrouver Nantes, et se marier…  

A Tripoli, un homme vêtu de noir, à la haute stature, la peau brune et les yeux d’un noir perçant, s’entretenait avec les travailleurs du port. On avait bien vu un couple de blancs, dans un triste état, prendre la mer accompagnés d’un enfant « de chez nous » sur un navire de commerçants européens. Ils étaient partis pour Venise. L’homme écumait de rage. Ses proies lui échappaient et il ne voyait pas comment reparaître devant le Sheikh sans lui ramener la femme qui avait pris la place du plus précieux joyau de son harem. Suleymane (Ewan BLAKSTAD), car tel était son nom, longeait le quai en réfléchissant. S’il attendait de consulter son maître, il perdrait plusieurs jours et les fuyards pourraient quitter Venise pour disparaître au diable-vauvert. Le Sheikh avait rarement montré autant d’empressement à récupérer une esclave, comme le démontrait les nombreux hommes qu’il avait mis à sa disposition et la bourse remplie de pierres précieuses qu’il lui avait confiées. Aussi, Suleymane prit une décision qu’il espérait ne pas regretter : il allait emmener dix hommes avec lui et traverser la mer. A Venise, il irait trouver les négociants qui traitaient avec le Sheikh et utiliserait leur aide, quitte à les menacer du courroux de son maître, pour retrouver la femelle blanche. Si après cela il revenait les mains vides, sa punition n’en serait que pire. Mais dans le cas contraire, sa récompense dépasserait ce qu’il pouvait imaginer…  

Giulelmina (Brittani JURMANN) marchait le long des couloirs du palais du doge. Elle resplendissait : depuis que son père avait accueilli ces étrangers parmi eux, il y avait de cela plus d’une semaine, son cœur vibrait. Ils avaient apporté avec eux un parfum d’aventure et d’exotisme, et leurs mésaventures étaient d’un romantisme sans nom. De plus, l’amour qu’ils se portaient la laissait rêveuse. Un amour qu’on ne rencontrait que dans les romans qu’elle lisait !  

Ce matin au marché, elle avait trouvé un parfum de jasmin qu’elle s’empressait d’apporter à Eulalie. Elle la trouvait si belle, et était ravie de s’en être fait une amie chère en si peu de temps. Elle aimait l’entourer de ce type d’attentions délicates. Sa peau guérissait bien de ses brûlures, et bientôt elle retrouverait son teint pâle. Elle pourrait alors l’emmener découvrir la ville, et se montrer elle-même au bras d’une des plus belles femmes de Venise. Gaspard quant à lui, lui semblait l’image même de l’aventurier chevaleresque. Elle se maudissait de rougir si souvent en sa présence. Si seulement il n’avait pas déjà trouvé la femme de ses pensées !  

Elle rêvassait ainsi lorsqu’elle longea le bureau de son père. La porte était entrouverte, et elle y aperçut le doge conversant avec un homme de la plus étrange allure. Il était très grand, habillé de noir dans une tenue des pays arabes. Son visage sombre et séduisant lui parut pourtant inquiétant, et le sabre circulaire qu’il portait à la taille ne la rassura pas. Elle était surprise, son père refusait d’habitude qu’on entre en armes dans son palais. Ce devait être un homme important... Ils conversaient dans une langue qu’elle ne connaissait pas. Pourtant, elle surprit plusieurs noms prononcés par les deux hommes, dont certains de sa connaissance : l’homme s’appelait Suleymane, et il citait aussi bien les noms de Gazzio que Gaspard ou Eulalie. Elle n’était pas rassurée et recula sans bruit avant de rejoindre son amie.  

Si elle avait put comprendre leur échange, elle aurait comprit dans quelle difficile situation se trouvait son père. Le Sheikh avait pris de bien surprenantes dispositions pour retrouver ses hôtes. Et les menaces de réprimande que rapportait son principal homme de main étaient inquiétantes. Le doge Pisani était homme de cœur, mais aussi homme d’état et de commerce. Aussi répondit-il à Suleymane :  

- Si vous voulez la femme, il vous faudra d’abord vous débarrasser de l’homme. Vous avez pu constater son courage et son entêtement ! Je garde la femme enfermée au palais. Vous trouverez l’homme dans mes dépôts du port.  

Le sourire de Suleymane lui fit froid dans le dos…  

A mesure qu’ils passaient devant lui, Gaspard vérifiait l’inventaire des cargaisons que les ouvriers déposaient dans la grande gondole noire. Le dépôt de Pisani se trouvait assez éloigné du port d’appareillage, mais le système des canaux de la ville facilitait les convois. Le temps qu’un navire de commerce puisse prendre la mer et l’emmener, lui et sa fiancée, sur la route du retour à Nantes, Gaspard avait proposé ses services au doge. Après tout, il connaissait bien le métier puisqu’avant de s’aventurer en Orient, il faisait le même travail pour son beau-père à Nantes. Il ne parlait pas leur langue, mais il arrivait à se faire comprendre des ouvriers, des Vénitiens quelques peu bourrus mais costauds, et parvenait même à s’en faire apprécier.  

Il fut dérangé dans son travail par un cri.  

- Gasparrrd !  

Giulelmina courrait dans sa direction. Son visage reflétait la panique. Elle s’adressa à lui sans prendre de respiration. Elle parlait trop vite pour qu’il la comprenne. « Papa », « matto », « straniero », « pericolo »… Il lui saisit les épaules et tenta de la calmer. Elle prit une respiration et se fit plus concise.  

- Eulalie ! Detenuta in palazzo…  

Mais soudain, son regard se remplit s’effroi lorsqu’elle aperçut quelque chose dans le dos de Gaspard.  

- Attenzione !!!  

Gaspard se retourna et eut juste le temps de se repousser la jeune femme. Un homme en noir, le visage camouflé d’un turban tout aussi noir, se jetait sur lui le sabre à la main. Il put parer le coup en jetant son manuscrit au visage de son assaillant et prendre suffisamment de recul pour dégainer son épée. Dès lors, il se rendit compte qu’il était entouré d’une dizaine d’hommes en armes, au teint basané. Les hommes du Sheikh ! Comment était-ce possible !  

Il n’eut pas le temps de chercher une explication, car déjà il était attaqué sur le côté. Il n’avait pas eu l’occasion de se battre depuis plusieurs semaines, aussi sa dextérité n’était plus aussi souple. Pourtant, il parvint à parer les assauts, mais les hommes étaient nombreux et leurs attaques incessantes l’épuisaient trop rapidement. Un de ces hommes lui déchira l’avant-bras. Et un deuxième était sur le point de lui porter un estoc mortel, quand un sabot de bois percuta sa tempe et l’envoya s’écraser contre un tonneau de vin. Un ouvrier s’était déchaussé pour protéger celui qu’il considérait comme un des leurs. Dès lors, le combat se déséquilibra dans l’autre sens, car une vingtaine d’ouvriers s’avançaient, menaçants, vers les hommes en noir. Se fut un combat inhabituel, où les hommes en armes avaient le bénéfice du talent, mais où les ouvriers celui de l’imagination. Le fer des sabres rencontrait truelles et pioches, chaînes en fer et poings d’acier.  

Suleymane, qui était resté en arrière, sentait la colère monter en lui alors qu’il voyait une simple exécution tourner à un combat qui ridiculisait ses hommes. D’autant que le Français maniait l’épée comme rarement il avait eu l’occasion de voir un blanc le faire.  

Alors que Gaspard reprenait des forces, soulagé dans ses échanges par ses comparses, Giulelmina en profita pour s’avancer et le tirer par la manche.  

- Eulalie !  

Oui, Gaspard oubliait Eulalie. Elle aussi devait être en danger ! Si des ouvriers étaient au sol, durement touchés, il vit qu’ils parviendraient bientôt à vaincre leurs ennemis. Aussi se permit-il de quitter le combat et suivit Giulelmina. Ils courraient par les ruelles, traversaient les innombrables ponts et escaliers de la ville. Giulelmina était d’une étonnante rapidité malgré ses robes si contraignantes. Pourtant, alors qu’ils débouchaient sur la place centrale, elle s’effondra sur le sol. Sa course venait d’être stoppée par un coup de poing en plein visage. Gaspard se retrouvait face à Suleymane, qui avait réussit à les rattraper par des ruelles adjacentes. Un combat féroce débuta. L’épaisseur du sabre et la puissance du bras qui le prolongeait faisaient vibrer la fine lame de l’épée, mais Gaspard tenait fermement son arme. Pourtant rapidement, il fut obligé de reculer et parer les coups plutôt que de les porter. Son assaillant était rapide et puissant, et lui manquait d’endurance ! A forces d’attaques, Suleymane lui faisait traverser la place en marche arrière. Les passants les regardaient avec autant d’inquiétude que d’admiration pour l’homme au teint sombre.  

Gaspard buta contre une marche et manqua de tomber au sol. Une chute qui aurait signifié une mort certaine, tant Suleymane ne manquait aucune opportunité d’attaque. Ils se trouvaient maintenant aux portes de la basilique Saint-Marc. Le jeune homme avait besoin de recul, il ne tiendrait pas longtemps. Aussi lança-t-il sa jambe et parvint-il à déséquilibrer son adversaire. Suffisamment pour prendre la fuite. Tant pis pour l’honneur, il fallait qu’il trouve quelques instants pour se reprendre ! Il se réfugia dans la basilique et s’engouffra par la porte des escaliers. Il montait, montait, poursuivit par l’homme du Sheikh, et finit enfin par déboucher sur une issue. Il bloqua la porte avec un épieu qui trainait au sol. Elle était abîmée et ne résisterait que peu de temps aux coups de Suleymane, mais Gaspard en profita pour reprendre son souffle. Ils étaient sur les toits de la basilique. Autour d’eux, un labyrinthe de canaux, de ruelles pavées et de bâtiments à l’architecture finement ciselée s’étendaient dans la lumière du soleil déclinant.  

La porte se déchira sur un coup d’épaule de Suleymane. Gaspard monta encore un peu, sur le toit de tuiles de la basilique. Sur un terrain pentu, glissant, ils seraient tous les deux désavantagés. Les méninges de Gaspard fonctionnait à toute vitesse. Il lui fallait imaginer une attaque propice à ce terrain de combat inhabituel, une botte spéciale qui exploiterait les faiblesses de son adversaire au profit de ses points forts. Et vite. Sinon, plus rien n’empêcherait la femme qu’il aimait de disparaître à tout jamais…  

Au palais, Eulalie tambourinait tant qu’elle pouvait à la porte. Elle était enfermée à double-tour dans sa chambre. Que se passait-il ? A quoi devait-elle ce changement brutal de comportement dans cet univers si protecteur ? Elle s’arrêta lorsqu’elle entendit une clef tourner dans la porte. Le doge Pisani entra. Eulalie s’adressa à lui avec colère.  

- Que vous prend-il ? Etes-vous devenu fou ?  

- Ma chère Eulalie, je suis navré de ce tour que je vous fais. Mais le Sheikh vous a retrouvé, et il n’y a rien que je puisse faire.  

La jeune femme se sentit tout à coup plus faible sur ses jambes.  

- Le Sheikh ? Ici ? Mais comment a-t-il pu…  

- Vous sous-estimez son emprise sur les mers intérieures. Il a des yeux partout ! Et de mon côté, j’ai les mains liées.  

Elle s’approcha de lui, implorante.  

- Pourquoi dites-vous cela ? Vous ne lui devez rien ! Je vous en supplie, protégez-nous !  

- Vous ignorez qu’il possède les clefs de l’Orient. Quel homme de commerce serais-je, quel homme d’état, si je faisais passer le bien-être de deux étrangers, aussi chers me soient-ils, avant celui des Vénitiens ? Que diront-ils si, par votre faute, ils se retrouvent privés des épices, des soieries, des essences et toutes les marchandises orientales qu’ils chérissent tant ? Sans parler de la tranquillité des mers… Non vraiment, ma chère, vous devez comprendre ma position.  

La colère reflua en elle.  

- Vous me dégoûtez. Pensez-vous vraiment que Gaspard vous laissera faire ? Il a réussi à me retrouver en plein désert. Croyez-vous qu’il renonce en plein Venise ?  

- Certes, j’admire beaucoup Gaspard. Mais alors que nous parlons, il doit faire face au plus terrible guerrier qu’il m’ait été donné de rencontrer. Et quand bien même Suleymane échouerait, je ne peux plus faire celui qui ne sait pas ! Le Sheikh attend quelque chose de Venise, et Venise ne saurait le lui refuser…  

Reprise de la BO : http://www.youtube.com/watch?v=p5FvpgiRqB0  

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Un film de Kat HANA et Simon TANG  

Sur un scénario original du Corbeau  

Avec  

Hugh DARBY - Gaspard  

Juliette GORMAN - Eulalie  

Pierre BOVA - le doge Alvise Pisani  

Ewan BLAKSTAD - Suleymane  

Brittani JURMANN - Giulelmina  

Youssef BENMAKEL - Rani  

Kyle SEVEN - Gazzio  

Et la participation exceptionnelle d’Alona CANNON dans le rôle de la comtesse Teresa di Cortazzone  

Sur une musique de Joan JODOROWSKY