Il y a très longtemps, au moment où le légendaire Dan Bold traverse les terres mouvantes sans broncher pour atteindre la mythique forteresse nommée Reynelong, afin d'y trouver à son trône La Couronne du Diable qui rêvait de lui, le monde s'est rendu compte que personne avant lui avait réussi cet exploit surhumain. En soulevant la couronne, Bold a déclenché une malédiction - la couronne portait bien son nom.  

Cet acte a tout détruit sur son passage. Le monde, Tolos, a changé et est depuis dans un chaos total. Une mini explosion avec une fumée rouge répandant un virus. Chaque pays, chaque armées, chaque gouvernements, chaque villes... Immédiatement, les rescapés avaient nommé cette épidémie L'Enfer Terrestre sans vraiment avoir conscience de la véritable horreur que subissait la planète. Une légende urbaine raconte qu'il s'agit du Diable en personne qui a causé cette catastrophe et qu'il est parvenu à venir sur Tolos. Les plus croyants disent même qu'il y vivrait...  

Plusieurs guerres et guérillas ont éclatées sur Tolos, au point qu'on ne parle plus de villes mais de peuples, tribus, civilisations, voire meutes et hordes sur certains cas. Les humains et les animaux ont commencé à donner naissance à des mutants à cause du virus. Depuis ce jour, quasiment tous les êtres vivants ont subi des mutations génétiques, les plus faibles ont été transformés jusqu'à en devenir méconnaissables ou d'autres sont morts malades ou en se suicidant. Comme les humains et les animaux, les plantes et les insectes ont aussi muté. La population a fortement diminué mais reste nombreuse malgré tout mais la technologie n'a pas avancé. En fait, Tolos ressemble à un monde moderne, sauf qu'il est peuplé d'humains et d'animaux mutants.  

Les mutations génétiques varient selon les êtres vivants, surtout chez les animaux domestiques. Les chats n'ont désormais plus de peau et c'est devenu une espèce rare à cause de sa fragilité. Les chiens sont devenus sauvages, ne supportant plus le contact humain, vivent dans des zones isolées près des grosses agglomérations et sont des prédateurs dangereux. On distingue difficilement la différence entre un loup et un chien.  

Les chevaux, les cochons, les lapins et les poulets sont rarement chassés pour être mangé car la viande est souvent empoisonnée et les scientifiques n'ont pas encore trouvé le traitement afin d'en faire de la nourriture saine. Seuls les insectes n'ont pas été victimes de cette épidémie si ce n'est les araignées qui sont plus grosses que la moyenne (la Goliath peut atteindre un mètre par exemple), que les fruits mangés par eux sont venimeux mais pas mortel et que le dard des guêpes est légèrement plus gros.  

L'humain n'a pas encore répertorié tous les animaux sauvages comme les ours, les lions ou encore les éléphants... ne sachant pas clairement ce qu'ils sont devenus mais la liste continue de s'allonger dès que les nouvelles espèces sont rencontrées afin de les classer par sécurité. Les connaissances de l'Homme ont été évaporées à cause du virus. Il doit tout reprendre à zéro...  

Les mutations humaines varient beaucoup aussi suivant l'environnement dans lequel il vit : le désert, la neige, les montagnes et dans les grandes villes...  

Ceux qui vivent dans les climats froids ont peur de la lumière du jour et sont devenus albinos. Logiquement, ils sont moins susceptibles d'être chassés par des humains diurnes. Leur peau blanche et leur environnement leur a valu le nom des Incanes. Ils ont construits leurs abris dans des grottes. Ils ne se nourrissent pas beaucoup, ce qui fait qu'ils ressemblent plus à des mort-vivants intelligents qu'à autre chose mais dès qu'ils trouvent quelque chose de mangeable, ils se jettent dessus, peu importe de quoi il s'agit - même un bébé incane abandonné à la naissance quand ça arrive.  

Ceux vivants dans les montagnes sont les plus sauvages, les Rocs à cause de leur environnement brutal et d'aucun soutien extérieur ni rien. Ils ont appris à survivre aux dépens des animaux croisés, s'adaptant ainsi à la nature qui les entoure. Ils ont développé une culture qui leur est propre jusqu'à faire de leur environnement, la Colline de l'Est, un casse-tête pour les malheureux qui rodent aux alentours. Un véritable labyrinthe qui rendrait fou n'importe lequel d'entre nous. Ils ont fait de leur mutation un atout. Ils ont une grande taille (deux mètres en moyenne) et leur force est trois fois celle d'un homme normal, mais leurs jambes sont souvent malformés. Ils marchent en boitant et sont donc assez lents. Ils assassinent souvent ce qui ne font pas parti de leur tribu, la victime terminant en repas généralement.  

La mutation la plus horrible et terrifiante connue à ce jour est celle des personnes qui vivaient dans les rues. Les milliers de clochards se sont réfugiés dans les égouts et les rames de métro souterraines. Baptisé les Hideux, ils se nourrissent de rats et de poissons, tous mutés, boivent les eaux toxiques à longueur de temps. Des écailles ont poussé sur leur peau qui est verdâtre et gluante maintenant. Le cerveau est également très endommagé, les hideux n'ont plus l'ombre d'une intelligence, laissant leur propre corps pourrir à petit feu et errer dans les égouts. Leur mentalité, dépressive de base, a mué avec leur corps. Le nombre d'hideux ne semble pas évoluer. On raconte qu'ils sont immortels et hermaphrodites mais personne ne veut aller vérifier ce propos. Enragé de nature, il leur arrive parfois de manger des humains normaux quand ils arrivent à en piéger un.  

Les moins touchés par la mutation sont ceux qui ont vécu dans les grandes villes avec un milieu social modeste. On les appelle les Normaux. Les scientifiques et les médecins ont réussi à trouver un remède grâce à un vaccin qu'il faut prendre une fois par mois. Un vaccin trouvé d'urgence grâce au sang des personnes non contaminées qui ont voulu aider la science (ou enrôlées de force) afin de sortir de cet enfer. Très rares sont les personnes qui ont refusé.  

Les normaux ont quand même une mutation visible, devenu une norme au fil du temps, comme un œil décalé (souvent aveugle), une maigreur ou une obésité féroce. Les autres mutations sont soignées dès la naissance grâce à des interventions chirurgicales. Souvent, quand les familles n'ont pas les moyens de se payer les interventions, ils abandonnent leurs bébés qui est un fardeau trop lourd à porter ou à entretenir financièrement et/ou médicalement.  

Pour toutes espèces, il existe des mutations extrêmes qui naissent avec une tête en plus ou avec des membres en trop. Mais, de manière générale, ils ne survivent pas longtemps. Les plus chanceux vivent une dizaine d'années.  

Partout sur Tolos, les populations de mutants se sont dispersées. Chacun survivant comme il peut, se battant pour son peuple et sa race. Vivant chacun de son côté sans aller chercher des ennuis chez l'autre. La société humaine commence à se remettre à ses cultures. Les clans et les guerres ont établi des traités au fil du temps quand ils se sont aperçus que ça partait trop loin. Mais dans ces terres toxiques, les espèces mutantes continuent d'évoluer de façon alarmante. Certains humains ne veulent pas voyager dans certaines régions où nous ne connaissons rien, ni quelles créatures errent là. Cependant, certains courageux - et inconscient - voyageurs et vagabonds affirment avoir vu d'énormes serpents, des crabes géants ou encore des oiseaux gigantesques et d'autres créatures non identifiées. Mais les dires les plus inquiétants parlent des monstres mi-hommes mi-animaux semblables à des goules, mais les autres ne s'en soucient guère. Ce n'est qu'une légende d'après eux. Rien ne peut être confirmé pour l'instant mais certains pensent que d'autres mutations humaines sont encore à découvrir...  

C'est dans ce monde qu'est née Johanna Clayburn (Amber Lachland) en parfaite santé. Dès sa naissance, le bébé avait un physique parfait, sans aucune mutation visible. Elle semblait immunisée mais sa mutation est un cas à part car elle peut se régénérer. En fait, son corps ne subit aucune blessure. Ses proches lui disent qu'elle est un cadeau du ciel, une bénédiction.  

Depuis qu'elle est toute petite, le monde voit en elle l'héritière de Dan Bold, la cause de tout ce mal. Personne ne sait exactement pourquoi elle est différente. Certains disent qu'elle doit tenter sa chance d'aller à Reynelong afin d'inverser la malédiction, qu'elle est capable de venir en aide aux peuples, mais elle n'en a aucune envie.  

Pendant son enfance, Johanna a vécu plusieurs choses. Elle n'a jamais connu son père et sa mère a eu plusieurs aventures sans jamais se caser vraiment - malgré tout, elle a toujours été aux besoins de sa fille. Comme beaucoup d'enfants normaux, Johanna a été l'élève de David Chironnet (Marc Mesnil), un prof de maniement d'armes à feu et armes blanches, puis bien d'autres professeurs d'éducation physique et sportive. Comme beaucoup d'autres, sa mère lui a mis dans cette voie afin qu'elle sache se défendre dans ce monde hostile... et à raison. Très tôt, la jeune femme développe des capacités étonnantes et surclasse nettement les autres élèves dans toutes les catégories. Mais elle est indisciplinée et turbulente. Pendant longtemps, on a cru qu'elle deviendrait un cas social. Des personnes ont préféré l'éloigner de la ville pour que son éducation soit reprise par Rick Bodland (Daniel Egger), ce qui lui a permis d'apprendre d'autres techniques de combat comme la chasse, la traque et la survie. Le tout, dans un enseignement militaire... Sans vraiment le savoir, peu avant sa majorité, Johanna Clayburn est devenue une arme absolue avec laquelle il ne vaut mieux pas se prendre la tête.  

L'année de ses dix-huit ans, Rick lui a imposé un dernier exercice. Celui de survivre une semaine dans la Colline de l'Est. La première nuit, elle s'en est pas trop mal sorti en trouvant rapidement un abri, mais il lui fallait manger et boire. Malheureusement pour elle, la nature sauvage est dangereuse et surtout toxique. Elle ne peut pas se permettre de prendre n'importe quoi pour se nourrir.  

En partant à la chasse, elle tue plusieurs araignées et se fabrique un arc improvisé avec des flèches au venin de ces proies. Doucement, en faisant le moins de bruit possible, elle observe une meute de loups mutants. Elle en compte trois, dont un qui a une mutation extrême avec une deuxième tête inerte et sans aucun poil. Sans mauvais jeu de mots, Johanna se dit qu'elle devait être lourde à porter puisque le loup semble être plus lent que les deux autres. Une proie idéale... Elle tend son arc et vise la tête inerte avec une flèche empoisonnée. Maintenant, elle suit les loups discrètement en attendant que le venin fasse effet. Au bout de longues minutes, le loup s'écroule. Les deux autres se réunissent autour de lui pour chercher à comprendre ce qui se passe, poussent un hurlement puis, de manière curieuse, fixent droit vers Johanna comme s'ils savaient qu'elle se trouvait là. La jeune femme ne comprend pas, elle est bien cachée pourtant... Il semble que les loups aient un odorat ou un instinct plus développés qu'avant. Elle fait un pas en arrière et à cet instant précis, les loups mutants foncent droit sur elle. La jeune femme s'échappe comme elle peut dans les bois mais les loups sont trop rapides pour elle. L'un d'eux lui fait une charge dans le dos. Le deuxième lui mord l'arrière du crâne en sautant sur elle. A cause de la violence du choc et dans l'élan, les trois protagonistes s'écrasent sur un arbre. Du sang coule dans le dos de Johanna. Les deux loups sont devant elle en train de lui grogner méchamment dessus. Johanna vit certainement ses derniers instants mais une chose miraculeuse se produit : un ours mutant qui ressemble plus à un ours zombie qu'autre chose s'attaque aux loups. Le bruit qu'ils ont fait a dû l'attirer. C'est le moment ou jamais pour Johanna de sauver sa peau. Elle n'envisage pas de regarder l'affrontement pour compter les points.  

Dans sa fuite, elle remarque au loin des Rocs - cinq ou six – qui filent en direction des loups et de l'ours en train de se battre violemment. Elle avait presque oublié qu'elle était dans leur territoire, leur labyrinthe. La femme se cache en rampant derrière un buisson puis les regarde. Elle passe sa main sur l'arrière du crâne. Ça commence déjà à cicatriser mais la douleur est toujours là. En observant les Rocs, elle voit une chose briller en arrière-plan, derrière eux. Juste devant une grotte, certainement celle de l'ours. Il ne semble pas qu'ils l'aient vu. Une fois certaine d'être seule, elle se dirige vers la chose brillante. Une lueur rouge. Elle la prend dans sa main, fermement. Ses yeux se mettent à briller. Elle cille. Son cœur bat à cent à l'heure. C'est comme si elle venait de découvrir un trésor. La chose - le bijou - ressemble à un cœur humain mais la matière et la taille ne correspondent pas. Une gravure s'y trouve dessus : DB. Johanna devine qu'il s'agit des initiales. Mais de quoi ? De qui ? En fait, elle possède le cœur de Dan Bold. La légende raconte qu'il provoque la folie si on le garde en contact direct avec nos mains, mais elle l'ignore totalement. Elle ne connaît pas cette histoire... Elle connaît Dan Bold, bien évidemment, mais pas l'histoire et la légende de son cœur.  

Curieusement, sans qu'elle s'en rende vraiment compte, juste après avoir trouvé ce bijou, Johanna passe la semaine dans la plus grande tranquillité. Elle a pu se nourrir et boire sans problème et sa blessure à l'arrière du crâne ne paraît plus.  

Voilà maintenant plusieurs jours que Johanna a fini son entrainement avec Bodland. Depuis, elle reste des heures enfermée dans sa chambre à contempler le cœur de Dan Bold. Elle en a parlé à personne. C'est comme une obsession. Elle a des visions sur la forteresse de Reynelong, sur des inconnus (Matthew Sorensen & Sabrina Calcé). Elle entend une voix d'une personne qu'elle ne connait pas qui lui dit de venir elle ne sait où - une voix masculine. Des maux de tête se font sentir. Tout ça mélangé. Elle est pale, fatiguée et à bout de force.  

Sa mère, Maura (Marlène Somers), se tient à la porte de sa chambre. Elle est inquiète de l'état de sa fille. Pour Johanna, tout est arrivé si vite que son cerveau en est paralysé. C'est comme s'il essayait de convaincre l'esprit de Johanna des évènements qu'elle voit à travers le cœur de Dan Bold rapidement et raisonnablement à coup de flashs, de phrases incompréhensibles : Sauve-nous, Jo... Arrête-tout... Viens... Un lavage de cerveau. Johanna est plongée dans un passé inconnu que même ses grands-parents ne soupçonnent l'existence. Le début de la fin de Tolos. Le cœur envahit totalement l'esprit de Johanna. Les images et les mots défilent de plus en plus vite et des révélations surprenantes surgissent jusqu'à l'évanouissement. Johanna tombe par terre comme une masse.  

Lorsqu'elle se réveille, sa mère, Rick Bodland et ses deux plus proches amis, Anna (Cécile Bodin) et Marc (Matthias Evans), se trouvent dans sa chambre d'hôpital. Elle leur sourit puis demande ce qui s'est passé car elle a peu de souvenir des derniers moments qu'elle a vécu. Ils s'échangent pendant de longues minutes des banalités, le tout dans une ambiance chaleureuse. Rapidement, des pensées obscures lui viennent à l'esprit. Elle se saisit du verre d'eau posé juste à côté d'elle mais le lâche par terre. Il se brise en heurtant le carrelage.  

- C'est... ce n'est rien, rassure Johanna en voyant tout le monde inquiet.  

Il y a quelque chose... quelque chose d'intriguant dans tout ça. Rick croit savoir au fond de lui ce qu'a Johanna. C'était comme s'il arrivait à se mettre à sa place, voyant ses visions, ces visages des fois flous et des fois clairs. Une image de la forteresse de Reynelong. Il se noie dans l'esprit de Johanna. Quand il retrouve ses esprits, il voit la jeune femme le regarder droit dans les yeux. Elle ne le lâche pas et Rick comprend tout. Il fait un signe affirmatif de la tête et, quand arrive le bon moment, demande à la famille de Johanna de les laisser seul tous les deux quelques instants.  

Johanna n'arrive pas à l'accepter mais devait se rendre à l'évidence. Tout ce qui lui arrive ces derniers temps est tout sauf un hasard. Il a fallu que les preuves arrivent jusqu'à elle, et de manière très évidente. Le coeur, les rêves, ces appels...  

Couchée dans son lit, les nerfs tendus, elle regardait dehors s'imaginant la quête qu'elle devra accomplir. Le silence lui paraît surnaturel – peut-être parce-qu'elle s'attendait à ce que Rick dise un mot ou que sa voix intérieure la rassure. Elle devra s'expliquer à ses proches et donner raison à tous les gens qui lui ont affirmé avec assurance qu'elle était l'héritière de Dan Bold.  

Arrête ! Tu déconnes ! C'est de la folie !  

Elle aurait aimé que cela soit le cas, mais pas du tout. Évidemment, ses proches et elle-même ont tout de suite pensé à ça, dès que les premiers flashs sont apparus. Elle a essayé de les chasser d'ailleurs... mais maintenant elle essaie de les comprendre et elle n'en dort presque plus.  

Johanna a peur. Pire : elle en est morte de trouille. Doucement, mais très distinctement, elle entend la voix de ses amis : Il lui faut de l'aide. On doit l'aider.  

Johanna a le souffle coupé, pousse un hurlement intérieur et se sent nouée d'angoisse. Un gémissement lui échappe et se cache le visage dans ses mains. Elle est incapable de faire quoi que ce soit. La peur la paralyse. Pourquoi moi ? Et c'est dans le lourd silence qui pèse dans la chambre d'hôpital, alors qu'elle est couchée dans le lit, sans pouvoir bouger et le visage enfoui dans ses mains, qu'elle accepte enfin son destin.  

La forteresse de Reynelong ne sera pas aussi facile à y accéder comme a pu le faire Dan Bold. Depuis le soulèvement de la Couronne du Diable, elle émet une lueur rougeâtre couleur sang qui brille à des kilomètres, montrant continuellement l'endroit où elle se trouve, sans définir exactement la distance qui nous sépare d'elle ; et plus on s'en approche, plus on a des chances de devenir aveugle et donc par finir de ne plus voir où l'on s'aventure. Malheureusement pour les habitants de Tolos, Reynelong concerne tous les peuples du monde.  

Avant d'arriver à la Forteresse, Johanna devra passer par des endroits précis afin d'obtenir des informations sur celle-ci, et non filer tout droit comme une tête de mule. Elle doit se renseigner le plus possible pour ne pas mourir, comme savoir le chemin exact du labyrinthe des Rocs, obtenir la clé qui ouvre la Forteresse... traverser de nombreuses rues inquiétantes, pénétrer dans des maisons abandonnées, discuter avec des personnes ayant un lien avec cette histoire... De plus, le château est bel et bien gardé par les légendaires goules, ce qui le rend véritablement impénétrable.  

Mais chose la plus effrayante que Johanna ignore, c'est que ce n'est pas un hasard que Bodland soit l'anagramme de Dan Bold. Il a un secret qu'il garde bien pour lui... pour l'instant.  

Le jour J. Johanna se réveille. Elle ne sait pas quoi penser. Elle part aujourd'hui avec Rick et ses deux meilleurs amis vers la forteresse de Reynelong. Elle est trempe de sueur mais il lui parait que son cerveau se soit allégé. Le fait d'avoir accepté son destin semble avoir calmé ses esprits et ses pensées noires. Elle ne comprend pas comment elle a pu être comme ça finalement.  

Elle décide d'appeler Anna, puis ensuite Marc, pour leur demander de la rejoindre. Rick Bodland était déjà là et elle n'était aucunement surprise de ça. Il a toujours été un peu étrange, que ce soit dans sa façon d'être et son comportement vis-à-vis d'elle. Johanna lui fait confiance. Elle écoute toujours ce qu'il a à dire, puis ensuite il accepte qu'elle fasse sa propre opinion des faits.  

Elle est tellement absorbé dans ses pensées qu'elle ne s'aperçoit pas qu'une silhouette se trouve juste devant la porte de sa maison, que lorsqu'elle ouvre la porte elle n'entend aucun bruit. Elle ferme son sac à dos avec le coeur de Dan Bold dedans pour le voyage, se retourne et se retrouve en face d'un hideux (Jean-Daniel Abessou). Sa mutation est terrifiante. Johanna ne se rappelait pas qu'ils étaient aussi affreux. Elle ne se souvient pas de la dernière fois qu'elle en a vu un. Suffoquée, elle reste clouée sur place à regarder le monstre devant elle, le laissant s'approcher petit à petit. Le corps visqueux, dégoulinant, avec un vieux t-shirt blanc déchiré semble vouloir dire quelque chose à la jeune femme. Une lueur rouge se dégage de sa gorge.  

- Quoi ?... lui demande-t-elle, tremblante.  

Elle n'a pas le temps d'en dire plus. Le hideux s'avance encore. Johanna se heurte sur son lit et le monstre agit avec une violence soudaine. Johanna pousse un cri de terreur, puis Rick lui demande ce qui se passe. Le hideux a disparu, comme par magie.  

- Où est passé le hideux ? demande Johanna qui tente vainement de mettre de l'ordre dans sa tête.  

Rick comprend qu'ils devront se rendre dans les égouts de Tolos. Cette idée la fait frissonner.