La région Sarthoise se prépare à vivre l’événement de l’année, celui où des millions de personnes regardera. Les 56 stands se préparent à accueillir les couleurs de chaque équipe. Si certains attirent plus l’œil que d’autres, les journalistes n’ont d’yeux que pour les avant-postes. Le duel tant attendu depuis des années va avoir lieu. Depuis le départ de grandes équipes, l’Endurance souffre d’un manque de compétitivité. Chaque meeting reste sur une amère saveur. Mais depuis quelques mois, les choses ont l’air de prendre une autre tournure.  

Quelques mois avant  

Les journalistes s’amassent devant l’usine de Montlhéry. C’est le grand jour pour la marque implantée dans ce lieu en plein Essonne. Dans son bureau, Michel (Alec Lederman) peaufine son discours, celui que tous les médias attendent depuis si longtemps. Il ne s’était pas retrouvé devant les journalistes depuis si longtemps. La dernière fois, c’était pour annoncer l’arrêt du département compétition de sa société, faut de moyens et de résultats. Cela fait 5 longues années que ce nom prestigieux n’a pas gagné une course, la dernière étant les 500 Miles d’Indianapolis. Depuis de longs mois, l’usine tourne autour d’un unique châssis, un châssis qui marque un retour.  

Michel sort de son bureau. Il retrouve Steve (Patrick Loro) et Mike (Arthur Schutzer).  

- « Tu as enfin pris ta décision ? », demande Steve.  

- « Oui ! Il faut faire revivre la marque et je trouve que c’est l’occasion ou jamais », répond poliment Michel.  

Michel traverse le couloir menant à son pupitre où l’attend de nombreux journalistes. Il s’avance, se place, place ses fiches et fait un test micro.  

« Bonjour à vous toutes et vous tous. Aujourd’hui, nous rouvrons un chapitre de ce célèbre nom de l’automobile français. Depuis 4 ans, ce nom a disparu de toutes compétitions automobiles, faute de moyens. Nous avons longtemps cru que la course automobile nous donnerait les moyens de continuer mais en vain. Aujourd’hui, après 4 ans à trouver les financements nécessaires, à faire tout ce qui était possible de faire, j’ai le plaisir de vous annoncer que l’équipe Vaillante revient en compétition. Nous serons au départ des prochaines 24 Heures du Mans. Nous participerons aussi à la saison régulière. Et comme une surprise n’arrive jamais seule, nous tenons à vous présenter dans un premier temps notre châssis, la Vaillante 01 ! »  

Les photographes se ruent pour prendre en photos la nouvelle voiture née des usines de Montlhéry. Michel pose fièrement devant. Il demande à nouveau le calme pour la suite des annonces.  

« Aussi, je tiens à annoncer que Steve Warson et Mike Brown seront les pilotes de la saison et que je serai le troisième pilote pour l’épreuve mancelle. »  

Des éclats de voix se font entendre. La joie de revoir le nom de Vaillant en sport automobile redonne du baume au cœur. Les photographes immortalisent chaque instant avant que Michel et ses compères ne quittent la scène pour rejoindre le bureau.  

Outre Atlantique, une autre annonce se prépare. Celle-ci semble bien moindre. De son bureau, Joe (Avi Elias) suit la présentation de Michel Vaillant sur le web. Il sourit tendrement. Lorsque cette dernière se finit, il comprend que l’arrivée de l’équipe USRacing aura un impact bien moindre. Mais peu importe, l’argent servira à rendre la fête meilleure. Il convoque à son bureau Danny (Edward Laren).  

- « Tu as appris la nouvelle, je suppose ? », lance-t-il d’un ton méprisant.  

- « Comme vous, boss… », répond poliment Danny.  

- « Il faut qu’on surpasse cette annonce, qu’on fasse le show, qu’on soit dans le choc ! »  

La présentation se fera 2 jours plus tard, avec danseuses, champagne et on en passe.  

Le dimanche 31 mai 2034  

Les vérifications ont été faites. Il est temps de s’attaquer en piste. Pour le moment, USRacing a l’avantage avec 2 victoires à zéro. Mais sur le circuit de plus de 13 kilomètres, les choses ne sont jamais les mêmes. Il est 8h. USRacing se prépare à prendre la piste, avec Danny à son volant. De son côté, Steve se prépare à prendre la piste à bord de la Vaillante. Chacun allume le moteur Judd et sort de son box. Les premiers tours sont plutôt softs, chacun étant à la recherche des datas. Mais la tension monte d’un cran après la première heure. Danny décide de passer à la vitesse supérieure et rattrape la Vaillante, proche de Mulsanne. Alors que Steve s’écarte, sans comprendre, Danny tape la Vaillante, l’envoyant en tonneau. Cette dernière fait quelques pirouettes et s’arrête sur le toit. Il ne reste presque rien de la voiture. Les secours s’approchent de la voiture et tentent de sortir Steve. Danny repart vers son stand et met la voiture au fond du box. Michel s’approche alors du stand et demande des explications au pilote.  

- « Je n’ai rien à vous dire pour le moment ! Nous allons analyser les données pour comprendre. », répond Danny sous couvert de Joe.  

Michel ressort du box, furieux et demande alors aux instances de mener l’enquête. Quelques minutes passent avant d’avoir des nouvelles de Steve et c’est Julie (Zoé Mears) qui les aura en premier. Steve souffre du cou et du dos.  

Michel, accompagné de Julie, rejoint le Medical Center. Ils voient Steve.  

- « Pourquoi Danny a-t-il fait ça ? », demande Steve.  

- « Je n’ai aucune réponse à t’apporter pour le moment, mon ami », répond Michel.  

Les médecins sont formels, Steve ne pourra courir au Mans. Le rêve de tout un pays s’effondre. Michel repart dans le motorhome et s’apprête à annoncer le retrait de l’équipe. Mike est effondré. Julie rentre et voit les mines déconfites. Sur le papier, elle voit « je suis dans le regret de vous annoncer ». L’électrochoc est intense.  

- « Pourquoi je ne prends pas la place de Steve ? », demande Julie.  

Michel est surpris de cette demande. Il cherche une façon polie de refuser. Mais il n’en trouve pas et se demande si ce n’est pas la solution. Julie a une expérience en Endurance, elle peut être utile. Michel s’empresse d’aller voir les officiels pour leur demander s’il est possible de remplacer Steve par Julie. De longues minutes se passent avant d’avoir une réponse, favorable de surcroit.  

Pendant de longs jours, l’équipe tente de reconstituer la Vaillante, détruite au moment de l’accident. Le mercredi 10 juin, tout est prêt pour les qualifications prévues à 22h. Les photographes immortalisent le nouvel équipage de la Vaillante, avec Julie. Steve n’est pas loin, minerve au cou. Julie s’approche de lui, l’embrasse et enfile son casque. C’est elle qui va rôder la Vaillante n°0 pour la séance avant de laisser la main à Michel. C’est le départ ! Julie prend la piste, suivie par la voiture de l’USRacing n°13. Les premiers temps tombent. La Vaillante accuse un peu de retard sur sa concurrente. L’heure passe et la Vaillante est toujours en retard. Elle rentre aux stands pour laisser le volant à Michel. Une quinzaine de minutes plus tard, Michel prend la pole. L’USRacing rentre aux stands. Danny prend le volant. Mais rien n’y fait, Michel garde la pole.  

La joie se fait sentir dans le stand de la famille Vaillant. Chez USRacing, la joie n’est guère aussi présente. A l’arrière du box, Des voix se font entendre, ce qui intrigue Julie. Elle regarde discrètement et voit une jeune femme (Gaia Williams) se faire sermonner par Joe. Elle tente d’écouter la conversation. « Je te rappelle que tu remplaces Matthew et que personne ne connaît ton identité ! Soit tu conduis comme un bonhomme, soit tu dégages de ce pays illico ! Suis-je assez clair ? » lance l’homme. Julie entre dans le motorhome et en parle avec Steve, Mike et Michel. Ce dernier comprend mieux la conduite étrange de l’USRacing dans le premier run. Michel ne préfère rien dire.  

Samedi 13 juin, l’heure du départ approche. Mike se prépare à faire son premier run avec la n°0. Danny fera de même sur la n°13. En coulisses, Julie tente de trouver cette mystérieuse fille mais rien n’y fait. 15h, le départ est donné. La Vaillante prend le dessus sur l’USRacing. Les heures passent sans qu’il se passe la moindre chose en piste. La nuit tombante ne changera rien à la course, la Vaillante ayant une longueur d’avance sur la n°13. En plein milieu de la nuit, les deux voitures entrent en même temps pour changer de pilotes. Julie prend le volant de la n°0, la jeune femme mystérieuse celui de la n°13.  

On arrive à la 13e heure de course et les choses semblent bouger. L’USRacing semble avoir repris de la puissance et talonne maintenant la Vaillante. Elle tente de passer à l’Hunaudières mais rate son freinage à Playstation. Elle retente le coup à Michelin mais même scénario. Soudain, la n°13 tente une attaque folle à Mulsanne. La manœuvre ne se passe pas comme prévue et l’USRacing sort de la piste à une folle vitesse. Le sable ne la ralentit pas et l’encastre dans le mur de pneus. La voiture se désintègre instantanément. La Vaillante, touchée à l’arrière lors de la manœuvre, part en vrille et arrive à se stopper avant de toucher la voiture. Les commissaires s’affairent sur la voiture accidentée. Julie décide de s’arrêter, contre l’avis de Michel. Elle s’approche de la voiture mais cette dernière prend feu. Les extincteurs semblent impuissants face aux flammes naissantes. Les pompiers arrivent sur place. Tout d’un coup, un bruit sourd se fait entendre…  

Merci à Gérard pour l'affiche