-841 av. J.-C, quelque part en Chine- Les tambours de guerre et les trompettes résonnent sur la vallée. Sur les hauteurs, dans le palais royal, le Roi Li "Zhou Liwang" (Jee-Han Hiseng) regarde à l'horizon alors que l'embouchure de la vallée est noire de soldats et d'armes de siège, les pavillons de ses "vassaux", les nobles seigneurs qui ont décidé, sous la pression du peuple de se dresser contre lui, le tout puissant Roi Li, seigneur de ces terres et bras armé des dieux. L'armée du roi se tient prête à la bataille alors que les armées des autres seigneurs avancent, elles aussi prêtes pour la bataille. Un homme en lourde armure à cheval s'approche au milieu de ce qui va être d'ici peu de temps un champ de bataille.  

-"Zhou Liwang! Il est encore temps pour toi de te rendre! Part en exil et nul ne versera le sang aujourd'hui!" hurle l'homme.  

Depuis les hauteurs du palais, la voix de stentor du Roi Li résonne:  

-"Tu oses me menacer? Toi, le fils du Duc Shao? Je suis le roi, je suis l'élu des dieux! C'est par ma volonté que vous etes toujours vivants. Mais cette vallée, aujourd'hui, sera votre tombeau à tous!"  

Le Roi Li est dans un état de fureur des plus intense.  

-"Quand au sang versé... C'est le tien qui le sera!"  

Il donne l'ordre à ses archers de tirer: Une volée de flèches s'abat sur l'homme à cheval, son corps sans vie tombe lourdement de l'animal. A ce moment-là, la bataille débute réellement: Les armées des nobles seigneurs se jettent dans la bataille, tout comme les armées du roi le font.  

Les lames s'entrechoquent, les coups sont violents, le sang coule sur l'herbe de la vallée, des nuées de flèches s'abattent sur les différentes armées, des dizaines et des dizaines d'hommes s'effondrent, perforés de toutes parts. Au bout de plusieurs heures, pourtant, les armées des seigneurs sont aux portes de la citadelle. Le Roi Li fulmine et décide de rentrer dans le palais.  

-"Venez avec moi!" hurle-t-il.  

Suivi de ses gens, il va vers un autel sur lequel des bougies et de l'encens brulent sans discontinuer. Il s'agenouille et psalmodie des mots incompréhensibles, imité par ses gens. Sur le champ de bataille, le combat fait rage. L'un des seigneurs de guerre, pourtant, lève le regard vers le ciel: Alors que le soleil était haut, il s'obscurcit comme avant un orage. Mais cela se fait vite, très vite, trop vite...  

Les soldats, des différentes armées s'en rendent compte à leur tour et la peur est palpable. Alors que le champ de bataille et la citadelle semblent plonger dans la nuit, des bruits s'approchent, des cris gutturaux se font entendre et glacent le sang des soldats les plus courageux. Les différents cris gutturaux proviennent autant du ciel que du sol...  

Le Roi Li esquisse un sourire en entendant les cris de souffrance, le bruit des os brisés, des corps déchiquétés et des cris de terreur de ses ennemis autant que ceux de ses propres hommes...  

*******ASHES OF MAYHEM*******  

Générique: https://www.youtube.com/watch?v=Z4Z7BCvOzDs  

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Le Japon a considérablement changé à la fin du 21eme siècle: L'arrivée massive d'immigrés a totalement transformé le pays, l'ouvrant plus sur le monde. Les villes s'agrandirent de plus en plus passant de mégalopoles à gigalopoles! La plus spectaculaire fut "Tokyosaka", une ville s'étendant sur tout le sud de l'archipel, ayant fait fusionner Tokyo et Osaka. Cela a donné l'une des plus grandes villes du monde s'étendant sur plus de 500 kilomètres. Administrativement, la ville est séparée en plus de 300 districts, formant ainsi les quatre secteurs Nord, Sud, Est et Ouest. La ville compte de très nombreuses tours et building mais aux pieds de ces tours de verre, il y a aussi les "bas-fond" de la ville d'une crasse repoussante, une criminalité et une prostitution omniprésentes et une multiplication des trafics de substances illicites comme l'Alendhir. Carrefour de la galaxie, on y croise aussi bien des extraterrestres que des androïdes hautement sophistiqués. Mais surtout, il se passe de nombreuses histoires dignes d'intéret dans cette ville...  

C'est pourquoi laissez-moi vous conter l'une d'entre elles aujourd'hui...  

-2997, Tokyosaka-  

-"On est entré..." murmure Cherry (Gaia Williams). Superbe dans sa robe de soirée, rayonante et à son aise au milieu de la haute société Tokyosakienne. C'est aussi le cas de son ami, et "partenaire" qu'est Kenshiro Jones (James Williamson). Ce dernier murmure:  

-"Tu as entendu, Milla?"  

Face à ses écrans holographiques, Milla (Julianne Frayor) répond que oui.  

-"Vous vous souvenez du plan, les gars?" demande-t-elle. Ken comme Cherry répondent affirmativement.  

Au 300e étage de cette immense et luxueuse tour de verre qu'est le Nakata Building, situé dans le 111eme district de Tokyosaka, l'un des districtcs "chic" et des plus "prestigieux" de cette gigalopole tentaculaire. Loin de la "fange" que peut être le 290eme district ou encore le 122eme, loin de l'ultra-violence et de la crasse, une énorme réception est organisée par le magnat des finances Charles Ruben Nakata. Une soirée que Cherry comme Ken ne se devaient de louper sous aucun prétexte car ils n'auront pas d'autre occassion pour pénétrer dans l'immense et somptueux loft du 300e étage, là où vit le magnat.  

Alors qu'ils se mêlent aux invités, Ken dit tout bas à Cherry:  

-"On a peut-être fait une bétise d'accepter ce contrat..."  

Lorsqu'ils pénètrent dans une pièce adjacente à l'entrée, "coeur" du loft du milliardaire, ils débouchent dans l'immense salon au milieu duquel trone une véritable rame de métro datant du 20eme siècle! Ken murmure à Cherry:  

-"Dois-je te rappeler que ce loft a été "construit" autour de la rame?"  

Cherry hoche légérement la tête en lui faisant un petit sourire:  

-"Ne t'inquiète pas, on a tout réglé avec Milla!"  

Il secoue la tête:  

-"On doit faire sortir d'ici une véritable rame de métro de cette pièce bourrée de monde et se situant au 300e étage...  

Pas de quoi s'inquiéter, non!"  

Cherry lui fait un petit sourire et ajoute:  

-"Tu aurais dû mieux écouter lors du briefing!"  

Là, Ken n'est pas d'accord et attrape un verre sur le plateau d'un serveur, s'en enfile une rasade et ajoute:  

-"J'ai écouté! Mais je croyais pas que ce truc était si énorme!"  

Cherry hoche la tête:  

-"C'est la preuve que tu aurais dû mieux écouter!"  

Mais l'un comme l'autre sont conscients qu'ils ne sont pas là pour discuter mais bien pour faire un "job".  

-"On fait quoi?" murmure Ken.  

C'est Milla (Julianne Frayor) qui lui répond dans l'oreillette:  

-"Occupe-toi de détruire les serveurs informatique car les holos de vos visages sont stockés dedans."  

Elle envoie les coordonnés et l'étage sur l'holophone de son partenaire:  

-"Va aux serveurs, place cet holophone non-loin et un virus informatique détruira les données. Après, tu pourras remonter et rejoindre Cherry."  

Il hoche la tête et s'éloigne d'elle pour rejoindre les ascenceurs. La jeune femme s'approche de la rame de métro "antique" et l'observe en se disant qu'elle a peut-être été un peu optimiste avec Milla...  

Ken détend ses muscles alors que l'ascenseur descend, prêt à se battre s'il le faut: Impossible de faire rentrer des armes ici. Donc, il va falloir compter que sur ses capacités physiques et surtout sur ses nombreux implants cybernétiques. Il pianote sur son holophone pour débloquer l'accés au 222e étage, là où se trouve les serveurs. Après avoir été vers l'immense baie vitrée donnant sur la ville, Cherry s'approche de la rame du métro, l'air de rien, sort de son sac des objets circulaires qu'elle colle sur les côtés de la rame, tout en prenant garde aux dizaines de gardes armés surveillant d'un oeil suspicieux les invités.  

-"Que faites-vous?" demande une voix masculine.  

Cherry sursaute et se retourne: Elle se retrouve face à Charles Ruben Nakata.  

-"Vous admirez cette beauté?" ajoute-t-il en désignant la rame. Cherry lui fait son sourire le plus charmant et lui dit:  

-"Exactement! C'est une merveilleuse pièce de collection que vous avez-là!"  

Ravi et charmé par la beauté de sa jeune interlocutrice, le magnat se lance dans des explications assez techniques concernant cette rame. Cherry est ravie de ce concours de cirsconstance: Elle a réussi à placer ce qu'elle voulait sur "l'objet", les gardes armés semblaient s'intéresser à son petit manège mais l'arrivée de Nakata va la laisser souffler un peu, en attendant que Ken en ait fini avec les serveurs.  

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent enfin sur le 222e étage et Ken en sort mais il est tout de suite entouré d'hommes en costume trois pièces et aux visages synthétiques. Car ce ne sont pas des "Humains" mais des "SSS" ou "Triple S", signifiant "Synthetic Security System". ils attaquent directement, le scanne n'ayant pas reconnu le nouvel arrivant...  

Mais loin de s'en laisser compter, Ken désarme l'un d'eux, bloque le coup d'un autre, roule au sol, ramasse l'arme et abat plusieurs de ces foutus robots de sécurité! Mais loin de s'en laisser compter, une fois le chargeur vide, c'est au corps à corps qu'il continue la lutte: Ses réflexes surhumains déconcertent les Synthétiques de sécurité mais en bonne machine qu'ils sont attaquent tout de même: Ken pulvérise le visage de l'un d'eux à coups de poings, évite les coups qu'ils tentent de lui porter, tout comme les tirs, ramassent deux armes, une pour chaque main, et ouvre le feu sur ses assaillants! Après l'assaut final, il ne reste plus un seul SSS debout face à Ken. Sa veste est dans un sale état, sa cravate est déchirée et sa chemise blanche est constellée d'une miriade de petites gouttes de sang, venues de sa lèvre, ouverte par le coup de poing de l'un des gardes Synthétiques. Rien de bien grave car de toute façon, dès qu'il sera remonté, ils vont conclure ce vol.  

-"Milla! Je suis en place!"  

Cette dernière, toujours devant ses écrans de controle, elle lui explique comment propager le virus qui va détruire les données sur les serveurs mais aussi les serveurs eux-mêmes, "physiquement". Une fois ceci fait, il retourne à l'ascenseur et essaye de se rendre un peu plus présentable alors qu'il monte.  

Cherry écoute distraitement Nakata, attendant avec une impatience non-feinte le retour de son partenaire. Les portes de l'ascenseur s'ouvrent et Ken arrive, attrape un verre sur le plateau d'un serveur, le boit puis le jette au sol: Plusieurs invités se retournent, Nakata compris. Cherry murmure pour Milla:  

-"Tout est prêt! Vas-y!"  

Sa complice tapote sur les claviers virtuels de ses holos et la rame commence à se mouvoir dans le loft provoquant la stupeur chez les convives. Alors que Ken rejoint Cherry, la baie vitrée explose en une miriade de morceaux de verre, la rame, prend de la vitesse, les gardes armés sortent leurs armes et tirent en direction de Cherry et de Ken qui foncent vers la rame en mouvement. Certains gardes, des SSS comme pour protéger les serveurs, foncent vers la rame. Ken et Cherry sautent à bord alors qu'elle bascule dans le vide! Des SSS font de même alors que la rame plonge vers le sol. Les SSS tentent d'éliminer Ken et Cherry mais l'homme se défend, utilise ses capacités pour se battre contre ces Synthétiques, Cherry a réussi à désarmer deux de ces SSS et ouvre le feu alors que la rame continue sa chute: Le Nakata Building culmine à un peu plus de 2 kilomètres au dessus du sol. La chute est donc longue... Mais vu la vitesse que prend la rame, en partie à cause de son poids de 144 tonnes, fait qu'il faut vite que Milla intervienne!  

-"Milla! On est en train de tomber là!" hurle la jeune femme tout en tirant alors que la rame chute, Ken se bat comme un lion face au dernier SSS qu'il propulse hors de la rame avec violence.  

-"Milla! Là, ça urge vraiment!" hurle-t-il.  

Un SkyShip fonce entre les tours de Tokyosaka, Milla le dirige avec une maestria certaine alors que les holos-ordinateurs calculent avec une précision extraordinaire où se situe la rame de métro qui chute dans le vide, pour pouvoir la récupérer: Ce que Cherry a collé dessus étaient non-seulement des mini-réacteurs pour que la rame bouge mais aussi des capteurs, pour pouvoir récupérer l'objet.  

-"Je vous ai en visuel, les gars!" déclare Milla.  

Le SkyShip fonce, les cables de Teramitium filent vers la rame et se fiche dans les capteurs et la rame cesse sa chute, avec les cables et l'aide du champ de force créé, monte vers la soute du SkyShip, pour le plus grand soulagement de Ken et de Cherry.  

-"Je vous l'avais dit les gars: Je vous laisserais pas tomber!" ajoute Milla avant de pousser les réacteurs du SkyShip à fond et de quitter les lieux.  

-841 av. J.-C, quelque part en Chine- Après moult batailles visant à renverser le Roi Li, une dernière, rassemblant les restes de plusieurs armées a été décidé. A sa tête, les Ducs Zhou et Shao. Et le peu que l'on puisse dire, c'est qu'elle ne se déroule pas mieux que les précédentes: Les "monstres" contrôlés par le "Roi Fou" mettent en pièces leurs soldats sans coup férir.  

Pourtant, accompagné de sa garde rapprochée, le Duc Shao (Kenji Sakada), rongé par la mort de son fils, a décidé de s'infiltrer dans les méandres de la forteresse de Li: Si son armée ne peut être défaite parce qu'elle est constituée de "nian", de "shi", de "jiufeng" et autres "dragons", lorsqu'il aura la lame de l'épée du Duc a travers le corps, même cette monstrueuse engeance qui seme la mort chez ses ennemis ne pourra plus l'aider...  

Le Duc sait qu'il sacrifie ses dernières forces armées pour cette tentative de tuer le Roi Li mais que peut-il faire d'autre? De toute manière, c'est la dernière tentative, dans tous les cas... Il pénètre avec ses hommes dans la salle du trone et découvre, avec horreur, le Roi Li: Il semble avoir "fusionné" avec ses gens, ses gardes, il est devenu une sorte d'insecte géant dont le corps, le thorax et l'abdomen est constellé de visages, de bras, de jambes mais surtout de visages! Certains des hommes du Duc sont pris de vomissements devant l'abominable horreur qu'ils ont sous les yeux, sans oublier l'odeur de chairs putréfiées qui se dégage de la pièce! Mais le Duc sort son épée et la pointe en direction du "Roi Fou".  

-"Zhou Liwang! Je suis venu mettre un terme à ta folie aujourd'hui!" hurle-t-il. Des dizaines de voix mais n'en formant plus qu'une seule, roque et écoeurante, les différents visages déclarent:  

-"Duc! Tu ne pourras rien contre moi!  

La mort de ton fils et de vos armées ne vous a pas servi de leçon?  

Je dévore les Ames, je broie les chairs et mes pouvoirs sont sans limite ici!"  

Nombre de soldats du Duc battent en retraite, mis en pièces presque immédiatement par des "nian". Mais le Duc reste impassible face à l'abomination qu'est devenue le Roi Li.  

-"Cette lame m'a été confiée par un sorcier qui dit connaitre ton secret! Il m'a assuré qu'elle viendrait sans peine à bout de toi!"  

Le Duc ne comprenait pas les mises en garde du "mendiant", s'attendant à combattre un "homme", mais devant la chose qu'est devenu le Roi, il comprend que cette lame va peut-être libérer le royaume, une bonne fois pour toute! De ses dizaines de paires d'yeux, ce qui fut le Roi regarde l'épée pointée par le Duc: La lame n'est pas d'une couleur conventionnelle, non, elle semble ne pas être faite en métal, mais plutôt en une autre matière, dont la couleur d'un bleu subtil tirant vers le vert clair du jade...  

De ses multiples voix, le Roi tire un cri assourdissant et fonce vers le Duc Shao, faisant abattre sa queue composée de restes de ses suivants, pulvérisant les colonnes de pierre, tranchant en deux certains des soldats restants! Des nians pénètrent dans la salle mais le Duc fait siffler la lame de son épée et les tranchent, leurs corps partant en poussière immédiatement! Le Roi s'en prend au Duc mais ce dernier évite avec maestria les coups, ripostant presque immédiatement, faisant partir en poussière nombre d'excroissances et de membres de Zhou Liwang. De ses multiples voix, le Roi insulte son adversaire et lui promet mille tourments, ce qui n'impressionne guère le Duc. Le Roi pousse un cri et des nuées de silhouettes éthérées sont attirées vers son horrible corps!  

-"Ton Ame, comme celles de tes malheureux soldats, je la dévorerais et la ferais mienne!"  

Des cris gutturaux emplissent les couloirs de la forteresse, glaçant le sang du Duc Shao: Les armées ont été visiblement mises en pièces et les montres du Roi Li viennent l'aider. Sachant qu'il n'a plus guère de temps, le noble décide de porter l'estocade, acte aussi désespéré qu'inutile mais il est décidé à ne pas partir sans rien tenter. Il se met à courir vers la chose qui est désormais le Roi Li, évite les coups de la queue et des membres de l'abomination de chairs et enfonce l'épée au plus profond du thorax du monstre! Un sang visqueux et noir gicle sur le Duc mais il n'arrete pas, enfoncant la lame au plus profond du Roi...  

Il s'écarte alors que Zhou Liwang s'agite, ses multiples voix hurlent de douleur, pulvérisent les murs en rendant son dernier souffle. Puis le silence revient dans la forteresse. Le Duc quitte la salle du trone pour rejoindre le promontoire surplombant la vallée: Il découvre que les armées ont bel et bien été décimées mais qu'il n'y a aucun corps, juste des armures ensanglantées vides néanmoins...  

-2997, Tokyosaka- Cherry, Ken et Milla ne sont pas mécontents d'avoir enfin "livré" la rame de métro à leur "client". Car ces trois-là se livrent à une activité des plus "particulière", ici à Tokyosaka. En effet, ils aiment dire qu'ils sont des "récupérateurs" d'objets...  

Et ils récupèrent même ce qui n'appartient pas à leurs clients. En gros, comme en détail, ce sont des voleurs. Ils sont connus dans le milieu underground de cette gigalopole comme étant des gens sur qui on peut compter, qui font le boulot, même le plus improbable, comme voler une rame de métro de plusieurs tonnes, au vu de tout le monde. "Heisters", voila sous quel nom ce trio est connu, autant du "milieu", de ses clients potentiels ou même du Tokyosaka Police Department. Mais mis à part ce nom, nul ne connait vraiment Cherry, Ken et Milla, trois personnes n'ayant rien ni personne excepté eux.  

Cherry Hasegawa est une "mixte", c'est à dire qu'elle n'est pas vraiment Humaine et qu'elle a du sang Xeno dans les veines. N'ayant pas de famille, les choses ne furent pas simples pour elle lorsqu'elle était gamine. Mais par chance, elle croisa la route de Kenshiro, un orphelin lui aussi, puis ensemble ils croisèrent la route de Milla Ide: Ils n'avaient ni famille, ni amis, ni argent, une fois rassemblés, ils furent inséparables, comme peuvent l'être des frères et soeurs, liés par des sentiments forts.  

Dire qu'ils n'ont pas des zones d'ombre, ce serait mentir néanmoins: Si Cherry continue de "mal vivre" le fait qu'elle n'est pas complétement Humaine, Ken a une fascination pour les machines et la cybernétique, il se rêve en un "homme amélioré" et il dépense des fortunes pour se faire greffer des implants cybernétiques. Ce qui l'aide et l'a bien souvent sorti de situations compliquées lors de contrats. Enfin, Milla est la plus "stable" des trois, enfin si on peut considérer que prendre des risques "pour le fun" est le fait de quelqu'un de stable. Mais malgré leurs défauts et leur passé, ils sont un famille tous les trois et ils essayent de survivre dans ce monde sans pitié...  

Dans un club à l'ambiance feutrée du 116e district, un homme plutôt massif semble trouver le temps long: Levant la tête de son verre de Xantir de temps en temps, attendant visiblement quelqu'un. Il ne porte aucune attention à la chanteuse à la voix d'ange qui fait le show sur la scène, il ne semble qu'attendre quelqu'un.  

-"Désolez de vous avoir fait attendre." déclare Cherry en souriant, tout en s'asseyant face à l'homme. Il hoche la tête, surpris par la beauté de son interlocutrice. En homme bien élevé, Anton Rayne (Gordon Spencer) décide de se présenter en tendant sa main vers la jeune femme:  

-"Anton Rayne. Et vous?"  

Elle lui sert la main et dit:  

-"Cherry. Juste Cherry."  

Rayne hoche la tête et pose sur la table un petit datapad.  

-"Voici ce que j'aimerais que vous... "récuperiez" pour moi..."  

Cherry, avant d'attraper le datapad dit:  

-"Nous avons une règle: Nous ne récupérons que des "objets", pas des "personnes". Nous sommes bien d'accord?"  

Rayne sourit:  

-"Aucun problème, soyez-en sure."  

Elle consulte le datapad et découvre un objet ancien, en jade, une urne funéraire visiblement.  

-"C'est celle de Zhou Liwang, dixième Roi de la dynastie Zhou."  

Cherry consulte différents fichiers puis repose le datapad sur la table alors que Rayne ajoute:  

-"L'urne vient d'être acquise par le Tokyosaka National Museum."  

La jeune femme hoche la tête et discute du prix avec Rayne. Ce dernier ne semble pas avare en crédits:  

-"Je vous verserais deux millions de crédits à la livraison de l'objet."  

Cherry esquisse un sourire:  

-"C'est beaucoup pour une simple urne de jade..."  

Rayne se lève et lui répond:  

-"L'urne m'importe peu, c'est ce qu'elle contient l'important..."  

Cherry se lève et réplique:  

-"Des cendres?"  

Rayne part en riant:  

-"Oui, mais les cendres d'un roi..."  

Cherry ajoute:  

-"Et si je vous rapporte que les cendres?"  

Son interlocuteur, sans même se retourner, lui avoue que c'est purement impossible...  

Dans le loft du 300e étage du Nakata Building, le T.P.D s'affaire interrogeant, relevant nombre de données et autres indices utiles pour leur enquète. Néanmoins, la jeune inspectrice Lana Nozomi (Helena Yuen) doute que cela soit vraiment utile: Depuis plusieurs années, elle traque les "Heisters", sans grand résultat pour l'heure. Son équipier, Alex Inoue (Ian Morcar), vient la rejoindre alors qu'elle regarde les drones reconstituer la baie vitrée.  

-"Lana... Je crois que la tempête arrive..." déclare-t-il alors que Charles Nakata, entouré de ses hommes de mains Synthétiques s'approche de l'inspectrice du T.P.D. Elle se présente avec déférence, sachant que le magnat a le bras long... Mais ce dernier n'a que faire de ces salutations: Ce qu'il veut, c'est la tête de ces deux voleurs!  

-"Et si vous n'etes pas capable de faire votre travail, je confierais cela à des gens plus adaptés à ça!"  

Lana n'aime pas qu'on la prenne de haut, qu'importe si vous êtes un simple citoyen, son patron ou un magnat milliardaire!  

-"Et vous enverrez vos SSS? Ceux-là même qui se sont fait massacrer par un "simple" voleur? Humain de surcroit?"  

Nakata la fusille du regard:  

-"Ne me cherchez pas, inspectrice Nozomi: Vous croyez que votre insigne vous protège de moi? Il n'en est rien!"  

Il quitte les lieux et laisse Lana et Alex et leurs collègues, tous n'en revenant pas de l'arrogance de Nakata, ni des menaces proférées. Alors qu'il est presque à l'ascenceur, Lana lui lance: -"Vos "amis" ont d'autres soucis que de s'occuper de votre train disparu! La guerre totale que l'on mène à l'Union des Zones du Pacifique prend toute leur attention par exemple..."  

Nakata la foudroie du regard avant de disparaitre derrière les portes de l'ascenseur.  

Cherry et Ken sont dans les profondeurs du Tokyosaka National Museum, dans les vastes et immenses salles de stockage où se trouvent les achats récents de l'institut.  

-"C'est par là!" déclare la jeune femme, les yeux fixés sur le datapad que lui a confié Milla. Cette dernière suit la progression de ses amis sur les différents moniteurs de controle de la salle de sécurité, plusieurs étages plus haut.  

-"Vous n'avez pas beaucoup de temps!" préfére les prévenir Milla. Ken lui répond qu'ils en sont conscients.  

Finalement, Cherry arrive devant la salle sécurisée où, selon toute vraisemblance, se trouve l'objet que Rayne leur a commandé. Ken s'approche de la porte et connecte les outils que Milla leur a confiés. Cherry prend appui contre le mur.  

Ken s'en rend compte et lui dit:  

-"Tu es sûre que ça va? Tu sembles pas bien..."  

La jeune femme confirme: Non, elle ne se sent pas bien! Et c'est incompréhensible car c'est venu tout d'un coup, sans prévenir alors qu'ils s'approchaient de la salle.  

-"Je... Je ne comprends pas ce qui m'arrive...  

C'est une sensation étrange, que je n'ai jamais ressentie..." ajoute-t-elle comme pour se justifier. Ken lui dit de ne pas s'inquiéter, qu'ils vont vite finir le boulot. La porte s'ouvre enfin, Ken et Cherry pénètrent dans les lieux et découvrent l'urne en question. Cherry se sent de plus en plus oppressée.  

-"Prends-là." ordonne-t-elle à Ken, ce dernier s'exécute prestement.  

-"Je crois qu'on a un problème..." murmure Milla en découvrant que la salle où elle se trouve est entourée de Synthétiques de combat, Ken et Cherry font la même découverte une fois sortis de la salle sécurisée où se trouvait l'urne...  

Cherry ne se sent pas bien mais elle est prête à se battre, pour défendre sa vie, Ken est prêt aussi. Milla a sorti ses armes en guise de réponse aux demandes de réditions, tout comme Ken et Cherry!  

Dans les différents étages, la lutte entre les trois voleurs et les Synthétiques de sécurité est intense: Les trois "Heisters" luttent tels des lions, virevoltant, tirant, affrontant cranement des adversaires supérieurs en nombre et en force...  

Et pourtant, cela ne semble pas les arrêter! Cherry et Ken arrivent vers l'ascenseur, seule possibilité de sortir de cet étage.  

-"Milla! On est devant l'ascenseur! Ouvre-le, je t'en supplie!" déclare Cherry, peinant à reprendre son souffle et manquant de défaillir. Milla aimerait bien aider ses amis mais elle doit déjà survivre face aux hordes de Synthétiques! Elle se débrouille bien mais n'a pas les implants de Ken, ni les réflexes hors du commun de Cherry! Donc forcément, c'est plus compliqué pour elle!  

-"Je m'en occupe...  

Tenez encore un peu!" assure-t-elle.  

Cherry et Ken sont à couvert alors que les Synthétiques de combat encore debout veulent vraiment en finir avec les intrus!  

-"Bon, ça suffit!" hurle Ken.  

Il sort du couvert et utilise toutes ses forces pour en finir avec ces IA: Ses coups, violents, détruisent ses adversaires mais aussi et surtout ses propres implants, se déchirent de leurs attaches organiques! Il est entouré d'une nuée de Synthétiques détruits mais il tombe au sol, épuisé et perdant beaucoup de sang dû aux déchirure de ses implants internes. Cherry se précipite vers lui, pour l'aider mais une dernière Synthétique s'approche, différente des autres, plus "humaine", aux formes avantageuses et ultra-féminine, elle ne porte pas d'armes à feu, contrairement aux autres mais un large katana, presque trop grand pour elle. Malgré sa taille, elle le fait tournoyer sans le moindre effort apparent. Tout en marchant, elle ne détache pas ses yeux de Cherry. Cette dernière demande:  

-"Le muséum utilise des "sex-bots" pour assurer la sécurité de ses possessions?"  

Kila (Amiya Tagore), la Synthétique, sourit:  

-"Non, les musés n'ont pas les moyens de s'offrir mes services...  

Je suis plutôt là pour m'assurer que l'urne sera remise à qui de droit..."  

Cherry comprend: Rayne! Cet enfoiré les as piégés! A peine a t-elle compris ça que Kira fonce vers elle, faisant tournoyer son katana! Cherry évite la lame, des fois de très peu, ce qui semble amuser son assaillante: Elle porte un coup que Cherry esquive grace à sa rapidité, elle frappe de son poing la jeune voleuse, l'envoyant dans la porte d'une salle annexe! Cherry a du mal à se relever, elle se sent toujours aussi "mal", et ses blessures n'aident pas mais elle doit se battre! Son regard se pose sur l'une des acquisition du Muséeum disposée dans la pièce où elle a atterri: Sur un présentoir se trouve un katana, datant du début de l'ère Edo. Elle esquisse un sourire, attrape l'arme, la sort de son fourreau alors que Kira est déjà là, prête à abattre la lame de son katana sur elle...  

Mais Cherry bloque la lame avec celui qu'elle tient dans les mains!  

-"Maintenant, on est à armes égales!"  

La Synthétique secoue la tête:  

-"Les Humains et leurs illusions..."  

Le combat reprend pour de bon, les lames s'entrechoquent dans des gerbes d'étincelles, les esquives sont millimétrées entre la voleuse et la tueuse Synthétique! Dans un effort surhumain, Cherry réussit à blesser Kira et à l'envoyer au sol. La Synthétique se relève et hoche la tête:  

-"Bravo! C'est la première fois qu'un Humain me blesse..." Cherry ne répond pas, sachant pertinement que son adversaire va tenter quelque chose...  

Et ça ne manque pas: Kira file vers Ken!  

Les portes de l'ascenseur s'ouvrent et Milla apparait, pointant ses flingues!  

-"Venez!" hurle-t-elle lorsqu'elle voit Kira: L'experte informatique ouvre le feu en direction de la tueuse Synthétique avant qu'elle ne s'en prenne à Ken. Kira évite les balles avec la lame de son katana, permettant ainsi à Cherry de filer vers son ami et à le trainer vers l'ascenseur.  

-"Et l'urne?" demande Milla alors qu'ils sont tous les trois vers l'ascenseur. Cherry veut faire demi-tour mais elle se sent encore plus mal et décide d'abandonner l'urne.  

-"Cette tueuse est là pour ça! Filons, je t'expliquerais ça plus tard!" articule difficilement Cherry.  

Une fois les portes de l'ascenseur refermées et montant dans les étages, Cherry commence à se sentir mieux.  

-"Tu pourrais m'expliquer?"  

Sa complice, tout en s'inquiétant du fait que Kenshiro perde toujours autant de sang, lui dit que leur "client" les a piégés. -"Pourquoi?" demande Milla.  

-"Pour obtenir l'urne et pour que les autorités tiennent un coupable, c'est à dire nous? Je n'en sais rien..."  

Les portes s'ouvrent et des dizaines de membres du T.P.D pointent leurs armes sur le trio de voleurs. L'inspectrice Nozomi est là et montre son insigne à Cherry et Milla.  

Kira regarde sans trop comprendre Anton Rayne être en admiration devant l'urne qu'elle a rapportée. Comme pour montrer qu'elle a bien fait le job pour lequel elle a été payée, la Synthétique ajoute:  

-"L'urne n'a pas été ouverte."  

Rayne ne prend pas la peine de répondre: Evidement, elle est "scellée"...  

Et pas par des moyens conventionnels. Mais cela n'a pas d'importance. Il appuie sur l'intercom et demande:  

-"Faites monter Miss Fujimoto!"  

Quelques minutes plus tard, les portes de son immense bureau s'ouvrent et une jeune femme, vétue d'un kimono blanc et d'un hakama rouge, tenue traditionelle des "Miko" des sanctuaires shintoïsmes. Si les traits du visage de cette jeune femme sont fins et magnifiquement dessinés, ses yeux par contre, n'ont pas la moindre bienveillance, au contraire, le regard de Rie Fujimoto (Lexi Wang) est dur et ses yeux noirs semblent être des puits menant vers les ténèbres les plus profondes et les plus obscures qu'ils soient...  

Rayne s'incline avec déférence devant la jeune femme et la salue: -"Fujimoto-Sama. Vous me voyez honoré de vous recevoir ici, en ce bureau."  

Son interlocutrice l'écoute à peine, focalisée qu'elle est par l'urne posée sur le bureau.  

-"J'ai senti la puissance des "Atmaon" à peine j'ai pénétré dans ce building, Rayne-San."  

Elle s'approche de l'urne, la caresse de sa main droite et esquisse un sourire:  

-"Le Roi Li semble impatient d'être réveillé de son sommeil..."  

Rayne vient vers elle, lui assurant que la cérémonie d'ouverture pourra se faire d'ici quelques heures. Rie Fujimoto semble satisfaite.  

-"Je vais donc aller méditer pour être prête à utiliser mon savoir ancestral."  

Rayne s'incline alors que la jeune femme quitte les lieux. Kira se dit que les Humains sont à la fois étranges mais aussi illogiques: Ses capteurs ont analysé l'urne, ce ne sont que des cendres, rien de plus. Faire une cérémonie importera peu et surtout, ne changera rien au fait que ce ne seront que des cendres...  

Cherry est inquiète: Arrétée comme ses compagnons, elle est dans une cellule de sécurité, seule. Mais elle ne s'inquiète pas tant pour elle mais plutôt pour Ken: il semblait mal en point lorsqu'ils furent arrêtés. Elle espère que le T.P.D l'a vraiment conduit au sein d'un hopital. Lana regarde sur les moniteurs le comportement de Cherry ainsi que de Milla. Si cette dernière est plus que furieuse, donnant des coups dans les murs, hurlant qu'avec un simple datapad, elle pourrait sans peine prendre le controle du batiment, sa partenaire et amie est assise, semblant préoccupée. Alex rejoint son équipière pour lui donner des nouvelles de Jones: Il devrait s'en sortir selon les médecins.  

-"Y'a un truc qui te tracasse?" demande le jeune homme. Lana lui réplique, sur le ton de la plaisanterie:  

-"C'est si visible que ça?"  

Lana trouve que les choses sont un peu trop simples: Depuis des années, elle court derrière les "Heisters", sans avancer, ni même connaitre leurs visages et en moins de deux semaines, elle obtient nombre d'informations sur eux et les attrape en flagrant délit.  

-"Tu penses que ça a un lien avec Nakata?" demande Alex. Son équipière secoue la tête: Ce gros pourceau arrogant hurle mais c'est tout ce qu'il peut faire.  

-"J'ai l'impression que ça vient de plus haut..." murmure-t-elle. Alex dit que c'est complétement fou: La Confédération Nippone est en pleine guerre, leurs "espions" et l'intelligence service ne devraient pas mieux s'occuper plutôt que d'aider le T.P.D à coincer des "voleurs"?  

Son équipier explique que peut-être, ces trois-là ont volé un truc d'importance stratégique. Lana secoue négativement la tête: Ils les auraient éliminés et jamais ils en auraient plus entendu parler.  

-"Je vais aller en salle d'interrogatoire avec cette Cherry Hasegawa, voir si elle sait quelque chose. Tu viens avec moi?" Alex hoche affirmativement la tête.  

Rayne, tout comme Kira observent sans dire un mot le cérémonial qu'effectuent Rie Fujimoto et ses servantes, priant, versant des liquides et effectuant des prières étranges et dans une langue incompréhensible. Dans l'immense salle, outre des hommes de mains, on trouve plusieurs dignitaires de la Confédération. L'un d'eux, un vieil homme en uniforme, semble s'impatienter et murmure à Rayne:  

-"Il suffit avec ce foklore stupide!"  

Au centre de la pièce, Miss Fujimoto déclare à haute voix:  

-"Il n'y a pas de foklore ici, général. Juste une cérémonie à suivre minutieusement."  

Le général lance un regard noir à Rayne. Ce dernier sait bien que c'est sur lui que tout retombera si cela foire, d'une quelconque manière. Anton Rayne, agent des services de renseignements de la Confédération Nippone, est l'artisan de ce projet, celui d'utiliser une puissance exceptionnelle pour contrer les armées de l'UPZ ("Union of the Pacific Zones"). Si rien n'est fait, Tokyosaka chutera, d'ici deux à trois mois, six tout au plus. La Confédération n'a plus le choix: Ils doivent trouver une solution, et cette solution c'est la "Comète Noire"... Ou plutôt, ses "effets".  

C'est grâce à des contacts "Xeno", que les services de renseignements ont entendu parler du mythe de la "Comète Noire", ainsi que du pouvoir qu'elle renferme. Et c'est aussi les contacts "Xeno" qui ont parlé de Miss Fujimoto et de ses connaissances sur Zhou Liwang, connu aussi sous son sobriquet de "Roi Fou", seul exemple connu de la manifestation des "Atmaon" sur Terre. Dès lors, une idée folle fit son chemin au plus haut niveau de la Confédération: Utiliser les "Atmaon" contre les armées du Pacifique et ainsi les battre. C'est Rayne qui s'est chargé de mettre ce projet aussi fou que désespéré sur pied. Il a aussi embauché les "Heisters" pour mieux les "donner" aux médias: Il n'aurait pas été difficile de dérober l'urne discrétement mais les autorités de la Confédération voulaient éviter que ça s'ébruite, notamment dans les gouvernements "Xeno", profondément hostiles à ce genre de projet. Mais les médias, et probablement nombre de services, se focalisent sur l'arrestation des "Heisters", voleurs réputés et connus...  

Et que nombre de peuples "Xeno" aimeraient extrader pour les faire répondre de leurs vols et crimes sur leurs planètes.  

Miss Fujimoto semble prise de violents spasmes, le batiment entier tremble, les lumières clignotent, une odeur de morts envahit les lieux, la panique gagne les officiers, l'urne se brise et des silhouettes fantomatiques sont visibles, volant dans la pièce... Mais elles semblent prendre formes, des formes horribles, des "monstres" défiant l'imagination, marchant sur le plafond, se déplaçant sur les murs, leurs dents acérées dégoulinantes de bave...  

Mais c'est loin d'être fini: Ce qui reste de l'urne continue de déverser des dizaines de monstres, se multipliant, fonçant vers les personnes présentes, les mettant en pièces, les cris de douleur, le sang qui gicle...  

Rayne s'interpose:  

-"Roi Li! Nous avons besoin de vous pour lutter à nos côtés!"  

Kira, loin de se laisser impressionner, tente d'affronter les monstres qui l'attaquent...  

En pure perte car ils semblent immatériels, fantomatiques. Là où l'urne se trouvait quelques secondes avant, la silhouette du Roi Li apparait et de sa voix cadavérique, il déclare:  

-"Vous avez besoin de moi? Moi, je n'ai nul besoin de vous..."  

La silhouette disparait aussitôt, comme projetée vers Rayne: S'insinuant par tous les pores de sa peau, il est comme violement "pénétré" par ces formes éthérées, il hurle, se débat mais ces créatures le plaquent au sol. Miss Fujimoto git au sol, son visage n'est plus qu'un énorme trou béant, les officiers et représentants du gouvernement ont subit peu ou prou le même sort. Kira est assaillie de toutes parts et malgré sa maitrise du combat au katana, elle ne peut rien faire contre ces choses, prend la seule décision "logique": Battre en retraite!  

De la lame de son sabre, elle détruit l'un des murs et déboule dans un couloir, traquée par les "Atmaon". Ces choses s'insinuent partout, détruisent tout, rongent les murs, massacrent ceux qui les croisent et Kira décide de sauter à travers l'une des baie vitrée: Elle chute et fait un atterrisage parfait. Elle reprend sa course, pour aller loin du building.  

Les "Atmaon" ne se sont pas lancés à sa poursuite, ils reviennent tous vers la salle et disparaissent petit à petit alors que Rayne est debout, semblant en parfaite santé. Autour de lui, il ne reste que des vétements vides, et ensanglantés, au sol. Il regarde la pièce et sourit, comprenant qu'il est bel et bien de retour...  

Après un interrogatoire qui n'a rien donné, Lana Nozomi et son équipier Alex Inoue ont reçu l'ordre de transférer Cherry et Milla vers un autre district, le 111eme district pour être précis. Lana n'a aucun doute: Là, c'est une magouille de Nakata par contre. Mais elle est dans une situation des plus délicate et ne peut rien faire pour empecher ça, même si elle sait le sort peu enviable que cet ordure de milliardaire pourrait faire subir aux deux suspectes...  

Cherry est ravit de voir Milla, même si c'est au travers d'une vitre blindée de cellule.  

-"Tu vas bien?" demande-t-elle.  

Milla lit sur ses lèvres car les cellules sont insonorisées et lui répond:  

-"Et Ken? Tu as des nouvelles?"  

Cherry a une moue dubitative sur le visage:  

-"L'inspectrice Nozomi m'a assuré qu'il allait s'en sortir d'après les médecins mais je n'en sais pas plus..."  

Son amie hoche la tête.  

Le SkyShip décolle enfin et quitte le 27eme district pour le 111eme. Lana Nozomi a les yeux dans le vague lorsque son équipier lui dit de venir voir au hublot du SkyShip.  

-"Je suis pas d'humeur..." dit-elle.  

-"Non, vraiment, viens!" insiste-t-il.  

Elle vient et voir au loin un building entouré de formes étranges, des morceaux de murs semblent voler dans le ciel. La jeune flic murmure à son équipier:  

-"Une attaque de l'UPZ?"  

Alex n'en sait rien du tout. Soudain, plusieurs appareils militaires croisent leur SkyShip, filant vers le building en question. Le pilote du vaisseau reçoit pour ordre d'atterrir immédiatement.  

-"Inspecteurs...  

On doit atterrir!" dit-il.  

Des formes éthérées sont visibles dans le ciel, et plus uniquement vers le building, les SkyShip militaires sont mis en pièces par ces "monstres"...  

Et le véhicule où se trouvent Cherry et Milla est aussi attaqué: Des pans entiers de la carlingue sont arrachés, les griffes de ces ambominations grimaçantes et horribles perforent les policiers présents, Lana comme Alex ouvrent le feu, sans grande réussite. Cherry se sent mal, comme au musée lorsqu'elle était proche de l'urne. Et elle ne comprend pas pourquoi...  

Le pilote est tué, son cadavre fait basculer l'assiette et le SkyShip percute plusieurs batiments avant que l'épave s'arrête enfin.  

Cherry ouvre les yeux et constate que la celullue où elle se trouve est en partie détruite. elle se précipite vers celle de Milla alors que des cris gutturaux de ces créatures étranges s'approchent. Lana reprend ses esprits et sort son arme:  

-"Poussez-vous de cette porte!" déclare-t-elle à l'attention de la jeune voleuse.  

Lana tire sur le mécanisme de la porte de cellule et enfin, Milla peut être sortie de là. Alex reprend ses esprits, bien que blessé, alors que les restes de l'épave sont mis en pièces.  

Cherry est de plus en plus mal en point alors que ces choses s'approchent d'elle. Mais elle va aider Lana à sortir Alex de là et enfin, tous les quatre filent le plus vite possible, débouchant sur la rue, alors que c'est la panique dans le secteur. Ces monstres n'ont aucun mal à les rejoindre, ils sont presque sur eux...  

Une invective emplit la rue déserte, une invective qui bloque les "Atmaon" avant qu'ils s'en prennent à Cherry et aux autres.  

A l'autre bout de la rue, un homme aux cheveux et à la barbe blancs, vétu comme un clochard, fait face aux "Atmaon", pointant sur eux une épée d'aspect étrange et dont la lame a une belle teinte bleue tirant vers le vert clair...  

Les "Atmaon" rugissent, éructent face à ce vieillard et foncent dans sa direction: Loin d'être impressionné, il fonce dans leur direction, faisant trainer la lame de son épée au sol, provoquant ainsi une gerbe d'étincelles. Cherry a vu que ces choses étaient "immatérielles", même les balles ne leurs font rien! Pourtant lorsque le vieillard porte son coup, la lame tranche les monstres éthérés puis ils partent en poussière! Malgré les nombreux "Atmaon" qui l'entourent, le vieillard fait une véritable danse de mort, la lame siffle dans l'air, tranche ces monstres comme si de rien n'était! Les ombres et les cris s'amenuisent et disparaissent petit à petit. Le vieillard pointe du doigt Cherry: -"Venez avec moi!" déclare-t-il d'un ton calme.  

Lana s'interpose:  

-"Ce sont des prisonnières! Je ne vous les laisserais pas!" Il sourit et dit:  

-"Avez-vous le choix? Vous avez vu de quoi je suis capable?"  

Cherry ne sait pas pourquoi mais elle pense courir aucun danger avec cet homme étrange et décide de le suivre. Milla fait de même et toutes deux rejoignent le vieil homme et s'engouffrent dans une ruelle, Lana est incrédule, tout en aidant Alex.  

Cherry vient à la hauteur du clochard:  

-"Qui êtes-vous?"  

Il répond qu'il se nomme Bao (Aymeric Santer).  

-"Cela ne m'aide pas! Qui etes-vous vraiment?"  

Ce dernier sourit pour seule réponse...  

-841 av. J.-C, quelque part en Chine- Les seigneurs de guerre ne savent que faire: Toutes leurs tentatives pour renverser le Roi Li se sont soldées par autant d'échecs. Pire, il semble contrôler des monstres, des abominations comme nul n'en a jamais vu. Le Duc Shao frappe du poing sur la table:  

-"Nous devons rééssayer! Ce n'est qu'un homme!"  

Dans l'assistance, certains en viennent à en douter: On dirait qu'il commande aux dieux, qu'il controle des monstres sortis du pire des cauchemars...  

Les seigneurs se retournent tous alors qu'un serviteur pénètre dans la salle.  

-"Comment oses-tu nous interrompre!" hurle l'un des nobles. Le serviteur s'excuse mais assure que c'est important: Un mendiant s'est présenté devant les portes du château.  

-"Et il a demandé à vous voir, seigneur..."  

Alors que le Duc Shao s'apprête à punir son importun serviteur, il distingue dans la cour du chateau le mendiant en question. Il est rentré sans qu'on l'y autorise visiblement. Le Duc sort de la salle, furieux, descend les marches et fait face à ce miséreux, aux vétements usés jusqu'à la corde, portant un large mais troué chapeau de paille.  

-"Comment oses-tu pénétrer en ces lieux sans y avoir été invité?"  

Le mendiant secoue la tête:  

-"Je suis ici pour proposer mes services."  

Le Duc secoue négativement la tête:  

-"Je n'ai nul besoin de quelqu'un comme toi!"  

Le mendiant esquisse un sourire:  

-"Je suis le seul à connaitre le moyen de vous débarasser du Roi Li."  

Le Duc, rejoint par les autres nobles seigneurs de guerre, n'en croit pas ses oreilles.  

-"Qu'as-tu dis?"  

Tous regardent l'homme en haillons.  

Le Duc demande finalement:  

-"Connaitrais-tu la magie?"  

Sous son chapeau, le mendiant laisse échapper un rire.  

-"Oui, on peut dire ça..."  

-2997, Tokyosaka- Milla est un peu dubitative devant le sous-sol qui sert de "maison" à Bao. Mais Cherry semble si confiante et sans la moindre crainte vis-à-vis de cet homme que son amie lui fait confiance, comme toujours. Cherry, quand à elle, ne peut quitter du regard l'épée que le vieillard a posée.  

-"Belle lame, non?" dit Bao en se versant un verre de Kostyn de contrebande, alcool hautement addictif et surtout nocif, très en vogue chez nombre de miséreux. Cherry hoche la tête et lui demande:  

-"Où l'avez-vous eue?"  

Bao semble étonné de la question:  

-"Je l'ai fabriquée! Quelle question?! Je n'ai rien d'un voleur!"  

La jeune femme aimerait savoir ce qui se passe dehors.  

-"Assieds-toi, je vais te raconter une histoire..."  

De nombreux peuples extraterrestres ont un mythe en commun, celui de la "Comète Noire". Des comètes voyageant à travers l'espace, propageant une magie obscure et maléfique, donnant à certains le pouvoir d'invoquer des "Atmaon", des monstres abominables.  

-"Que signifie "Atmaon"?" demande Milla.  

Bao s'envoie une rasade et répond que dans une antique langue galactique, cela signifie "esprits" ou "fantômes".  

-"Mais avec une connotation des plus macabres et des plus maléfiques..."  

Sur de nombreuses planètes, des gens ont découvert ce pouvoir, s'exposant aux effets de comètes noires, devenant le "réceptacle", ayant accès à des connaissances et à des pouvoirs sans commune mesure. Les peuples confrontés à cela sombrèrent dans des guerres sanglantes et dont l'horreur devint légendaire dans toute la galaxie. Conscient que ce n'était pas juste "un mythe" mais bien une réalité, un peuple extraterrestre, les Laaka, se lança dans la recherche d'une solution à ce fléau magique propagé dont ne sait où. Et ils trouvèrent la solution dans un métal aux étranges propriétés, capable de détruire l'essence même du pouvoir de la "Comète Noire". Alors que l'Homme n'existait par encore sur Terre, ce métal permettait déjà d'affronter et de détruire les monstres engendrés par ces pouvoirs obscurs. Les Laaka, conscients de l'importance de cette découverte, s'essaimèrent aux quatre coins de la Galaxie, tels des ermites, parcourant l'espace et les systèmes, pour transmettre le métal pouvant vaincre les ténèbres, aidant les peuples à détruire l'engeance de la "Cométe Noire".  

-"Et comme tu l'as compris, jeune fille, je suis l'un de ces Laaka."  

Bao explique qu'il était sur Terre bien avant qu'une comète noire n'atteigne la planète.  

Puis vint le règne du Roi Li...  

Zhou Liwang était un être violent et pervers, un jouisseur aimant les femmes et l'alcool.  

-"C'est lié à cette histoire de comète?" demande Cherry.  

Bao secoue négativement la tête:  

-"Non, mais c'est la raison qui le conduisit à sa perte..." Cherchant toujours à repousser les limites du plaisir et de sensations fortes, il apprit l'existence d'une roche tombée des étoiles qui transformait les gens et il la fit rechercher. Et elle fut retrouvée. A partir de ce moment-là, il eu accès à autre chose et surtout, aux "Atmaon".  

-"Ce qui avant, n'était qu'un comportement immoral s'est transformé en véritable folie sanguinaire."  

Il organisait des orgies où viols, meurtres et sacrifices se mêlaient. Il se lança dans des conquètes, détruisant des peuples entiers, ses armées n'arrivant qu'après que les "Atmaon" aient "nettoyé" les lieux. Pire, les personnes tuées par ces abominations permettaient au Roi Li d'absorber leurs Ames, de se nourrir de leurs puissances, puis vint le temps où il absorba les chairs en plus des Ames, devenant lui-même une abomination... Milla secoue la tête:  

-"Vous avez dû abuser du Kostyn, grand-père!"  

Mais Cherry, elle, prend très au sérieux tout cela:  

-"C'est lié à l'urne ce qui arrive?"  

Bao hoche la tête, en souriant, content que cette petite cerne les choses.  

-"L'homme qui vous a demandé de la voler a eu recours à un rituel secret, venu d'un peuple Xeno, pour ramener en ce temps et ce lieu le Roi Li... Ou plutôt son essence!"  

Après l'exécution du Roi par le Duc Shao, la carcasse fut brulée et ses cendres enfermées dans une urne inviolable, scellée par un rituel mis au point par les Laaka. Cherry comprend: Ce sont eux qui ont permis cette renaissance...  

-"Lorsque j'étais proche de l'urne, je me sentais mal, fébrile, tout comme en présence de ces "Atmaon". Pourquoi?" demande la jeune femme. Le vieil homme lui dit que la raison est simple:  

-"Nombre de peuples Xeno ont développé une hyper sensibilité au Mal de la Comète Noire, pour s'en protéger. Et comme tu es une "mixte", je l'ai ressenti au premier coup d'oeil, tu es sensible à ces ténèbres..."  

Milla intervient, s'insurgeant contre toutes ces conneries mais Cherry est convaincue: Ils doivent faire quelque chose! Bao s'allume une longue pipe et dit: -"Il vous manque votre ami..."  

Cherry explique qu'il est blessé et pas en état de faire quoi que ce soit. Le vieil homme rigole:  

-"C'est tous les trois qui viendraient à bout de la réssurrection de Zhou Liwang...  

Et cette fois, ce sera pour de bon grâce à la technologie, détruisant la dernière trace de la souillure de la "Comète Noire" sur votre planète..."  

Cherry regarde Milla, cette dernière secoue la tête, dépitée:  

-"Je te suis..." ajoute-t-elle.  

Bao leur dit de lui amener Ken: Grace à ses connaissances, il le remettra sur pieds en un rien de temps.  

Milla hack les serveurs du T.P.D et trouve l'hopital où Ken est soigné. Bao donne ses conseils à Cherry mais surtout un paire de flingues assez étranges.  

-"Et je ferais quoi contre les "Atmaon" avec ça?"  

Le clochard lui répond simplement:  

-"Vous les ferez partir en poussière!"  

Il sort le chargeur de ces armes qu'il a lui même fabriquées et montre les balles: Leurs pointes ont la même couleur que la lame de son épée...  

Cherry le remercie.  

Bao ajoute:  

-"Une fois que vous m'aurez amené votre ami et que je l'aurais soigné, c'est à ce moment-là que votre quête commencera vraiment." ajoute le vieillard.  

Milla le fixe et dit:  

-"Et c'était quoi pour l'instant?"  

Il sourit et réplique:  

-"Une mise en jambes, rien de plus!"  

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