Le shérif Alan Fitzgerald (Ethan Cross) se tenait près du corps sans vie de la jeune Madison Smith, 17 ans, étendu au sol dans ce petit parc sur les hauteurs de Stanfield, Colorado.  

-"Couvrez-là, bordel!"  

Ses adjoints s'exécutèrent sans rien dire. Alan ne pouvait plus regarder ce corps au visage détruit, broyé avec une rage peu commune. C'est un appel anonyme qui avait alerté les autorités et dit qui était la victime. Sans ça, il aurait été impossible de l'identifier aussi vite bien évidement. Le portable depuis lequel avait été passé l'appel avait été laissé sur place, près du corps. Dire qu'Alan pensait être tranquille dans cette petite bourgade de deux mille habitants, loin de la folie meurtrière qu'il avait connue lorsqu'il était flic à New-York. A peine était-il élu shérif qu'il se retrouvait avec cette affaire sur les bras. Et surtout, le cadavre de Madison. Cette fille, c'était l'archétype de la jeune et jolie blonde, ayant de grands projets pour l'avenir et qui avait finie comme ça, nue et le visage détruit. Le pire, c'est qu'elle devait, d'ici une semaine, défendre son titre de "Miss Summer", un concours de beauté local mais très important pour cette petite communauté. Nul doute que ça allait être dans tous les esprits la semaine suivante, lors de l'édition annuelle...  

Cela faisait quoi ? Dix ans qu'il n'avait pas vu un cadavre ?  

On crouait s'y habituer mais non, ce n'était jamais le cas. Il ne cessait de cogiter dans son lit. L'entrevue avec les parents de la jeune fille avait été dur, il avait une tonne de papier a remplir et devait essayer d'enquêter et trouver quelque chose sur cette mort. Mais surtout, en voyant le visage détruit, entouré de mèches coagulées de sang, la crinière blonde de Madison lui rappelait celle de Sara, sa fille. A peine plus âgée que la victime, Sara étudiait à l'Université de Denver, à six heures de route d'ici. C'est aussi pour se rapprocher de sa fille qu'il atait venu à Stanfield.  

Pour trouver le calme et la paix après avoir pataugé toute sa vie d'adulte dans la fange criminelle new-yorkaise...  

Et à la mort de l'ancien shérif, voici deux ans, plusieurs personnes, dont le maire, l'avaient poussé à se présenter. Alan n'avait pas forcément envie de replonger dans le bain, vivant une sorte de retraite, loin de la ville et du tumulte...  

Mais il s'ennuyait et il avait finalement accepté.  

Le lendemain, Alan apprit que Madison avait été d'abord égorgée avant que son visage ne soit détruit post-mortem au marteau. Elle n'avait subit aucune violence sexuelle. Sur son dos, trois lettres avaient été gravées post-mortem au couteau très probablement. Ce sont les lettres "LTO".  

Le shérif passa la journée à lire les rapports, à s'entretenir avec le maire et à éviter Cole, le journaleux local de "La Gazette de Stanfield", car il n'avait pas envie de parler à la presse.  

En rentrant chez lui, Alan eut la surprise de voir, assise sur le perron, Sara (Ellein Morcar), sa fille. Sa voiture était garée dans l'allée, vers la grange. Bien sûr, Alan fut heureux de voir sa fille... Mais les circonstances ne s'y prétaient guère.  

-"Salut, papa !" déclara-t-elle en enlaçant son père.  

Ce dernier répondit juste :  

-"Pourquoi tu es là ?"  

Comprenant le côté vexant de cette phrase, il se rattrapa immédiatement.  

-"Content de te voir, ma puce !"  

Sara n'aimait pas qu'il l'appelle comme ça, elle n'était plus une petite fille mais bon, pour ce soir, elle allait s'en contenter.  

-"Je suis venue parce que les examens sont finis et..."  

Elle marqua un temps d'arrêt.  

-"...parce que j'ai appris pour Madison."  

Ils rentrèrent dans la maison, Alan resta très évasif sur cette affaire, Sara n'insista pas. Madison et elle se connaissaient un peu, via des amis communs. Ils dinèrent, parlèrent de différentes choses mais évitèrent de parler du meurtre.  

La sonnerie du téléphone retentit dans la maison. Alan, bien que mal réveillé, alla décrocher espérant que la sonnerie n'ai pas réveillé Sara.  

-"Alan, c'est Dave. Carl Anderson vient de nous appeler. Son épouse est... Enfin faudrait que vous veniez !"  

Il tenta de faire parler son adjoint mais tout ce qu'il obtint fut qu'une deuxième morte avait été trouvée en autant de jours...  

Alan se rendit sur les lieux et découvrit le corps de Betty, nue, le visage détruit de la même manière que celui de Madison. Bien que ne voulant pas trop déplacer le corps, le shérif décida de vérifier si le dos de Betty portait une marque...  

Et il découvrit les même trois lettres que sur celui de Madison...  

Alan eut des sueurs froides : deux meurtres identiques en deux jours...  

Sara se balladait en ville puis alla prendre un café dans le snack de la vieille Hudson. C'est là qu'elle apprit pour le deuxième assassinat.  

-"Si vous voulez mon avis, ce maudit concours n'a toujours apporté que le malheur !" déclara la femme d'un âge avancé qui continua à servir ses clients tout en parlant.  

-"Pourquoi dites-vous cela ?" demanda l'étudiante.  

La vielle Hudson lui dit que Madison, comme Betty, étaient des lauréates de "Miss Summer"...  

-"Dave, tu es en train de me dire qu'elles ont toutes deux gagné ce foutu prix ?"  

Son adjoint hocha la tête. Alan savait que ce n'était pas un hasard : deux meurtres identiques, même gravure sur le dos, aucun lien entre les victimes si ce n'était ce prix... Sara était intriguée par tout cela et en parla à son père, le soir venu.  

Mais Alan se mit en colère :  

-"Sara, je n'ai pas envie de rire. Il y a eu deux meurtres dans cette ville. Il y a donc un tueur ici. Fais-moi plaisir, prend ta voiture et retourne sur le campus. Je n'ai pas envie qu'il t'arrive quelque chose..."  

Sa fille n'était pas d'accord mais accepta finalement. Elle décida de partir le lendemain, tôt le matin.  

Pourtant, sur la route, une chose la tracassa : ce n'était bien sur pas un hasard si deux gagnantes de ce concours de beauté, encore plus avec un visage "détruit"...  

Sara décida de ne pas partir immédiatement pour Denver et de s'arrêter à la gazette : le journal local disposait d'archives, la plupart non-numérisées mais le public pouvait demander à les consulter. La jeune femme s'y rendit et y trouvit l'unique employé des lieux, et seul journaliste Cole Adams.  

-"Ravi de te revoir, Sara."  

Elle était contente de le revoir aussi. Il était à peine plus vieux qu'elle mais surtout, ils étaient arrivés presque en même temps à Stanfield. Cela les avait rapprochés, un peu. Et même si elle ne l'avouera jamais, Sara avait eu le béguin pour lui à l'époque.  

Il la conduisit dans la salle des archives et elle se mit en quête de tout ce qui se rapportaiy à l'élection de "Miss Summer".  

Après des heures de recherche, elle découvrit quelque chose de "troublant" : ces vingt-cinq dernières années, plusieurs lauréates du concours avaient trouvé la mort. Accidents, morts soudaines, ce genre de choses. Personne n'avait fait le rapprochement mais ces deux nouvelles morts, des meurtres cette fois, permettait de s'interroger sur les incidents du passé. Malheureusement pour Sara, elle ne trouva guère plus. Les journaux d'il y a vingt cinq ans étaient troués, comme si quelqu'un s'était amusé à découper les articles. Et sur ce qu'il restait, nul mention de "Miss Summer".  

Alan était au bureau lorsqu'il vit débarquer sa fille, qui venait le mettre au courant de ce qu'elle avait trouvé.  

-"Je t'ai dit de rentrer à Denver !" s'agaça-t-il.  

-"Papa, il s'est passé quelque chose il y a vingt cinq ans, en lien avec ce concours ! C'est ça que nous devons creuser !"  

Il regarda sa fille et secoua la tête.  

-"Il n'y a pas de "nous" ! Je suis le shérif de cette ville, c'est mon rôle. Le tiens, c'est de retourner sur le campus, pas d'enquêter !"  

En sortant du bureau du shérif, Sara ne put se résoudre à repartir à Denver. Elle voulait connaître le fin mot de cette histoire et découvrir la vérité sur ces meurtres...  

Son smartphone sonna, elle décrocha.  

-"Ne faites pas comme les autres. Abandonnez tant que vous le pouvez..."  

Ces mots résonnèrent étrangement dans sa tête, la renvoyant vers le sigle gravé sur les victimes LTO: Like The Others...