Assis devant son bureau, le lieutenant Preston Fowler (Weston Harnell) pestait contre cette foutue avocate qui avait semé le trouble dans l'esprit de la population. Il y a peu de temps encore, personne ne remettait en question la culpabilité de Shawn Miller pour les meurtres des deux jeunes call-girl dont on lui avait confié l'enquête. Le coupable lui-même avait avoué son crime, et la seule chose qui préoccupait la population était de savoir combien de temps allait être enfermé le "tueur de la pénitence". Mais sortie de nulle part, cette satanée Cheryl Gilmore était parvenue à éveiller des doutes.  

A tel point que le commissaire avait convoqué le flic pour lui demander de réétudier son dossier, afin de s'assurer qu'il ne contenait aucune faille qui puisse se retourner contre la police, qu'on ne puisse pas leur reprocher quoi que ce soit concernant cette enquête. Pour le commissaire, c'était même la priorité numéro 1, à tel point que les autres dossiers sur lesquels Fowler était actuellement en train de travailler allaient soit être mis en attente, soit confiés à un collègue. Pire encore, le chef souhaitait qu'un autre enquêteur jette un œil lui aussi sur le dossier Miller pour avoir un double regard sur celui-ci.  

Pour le lieutenant Fowler, c'était la pire des humiliations. Deux ans plus tôt, lorsqu'on avait retrouvé la première victime du tueur de la pénitence, le fait de devoir classer sans suite l'affaire après des mois d'investigations avait été le plus gros échec de la carrière du flic. Coincer enfin ce fils de chien après son deuxième meurtre avait donc été un véritable soulagement pour le lieutenant qui n'avait jamais réussi à oublier ce fiasco. Et à présent, voilà que le dossier risquait d'être réouvert à cause d'un foutue avocate trop zélée.  

Lorsque celle-ci était venue l'interroger sur le dossier peu avant, il ne s'était à aucun moment douté de la pagaille qu'elle était sur le point de semer. Il avait accepté de répondre à ses questions et de collaborer, imaginant à ce moment là qu'elle souhaitait simplement compléter le dossier que son prédécesseur, un vieil avocaillon sur la fin, avait traité par dessus le coude. Jamais il n'aurait imaginé qu'elle puisse remettre en question toute l'affaire, qui jusque dans les médias était déjà classée.  

Depuis, il s'était renseigné sur ce Maître Gilmore, une avocate qui avait fait la une des médias de Lake City il y a quelques temps pour être parvenue à prouver l'innocence d'un homme accusé du meurtre de sa femme. Sans doute espérait-elle renouveler son coup d'éclat et se faire un nom à Hole City avec cette nouvelle affaire.  

Mais soit ! Puisqu'il en était ainsi, Preston Fowler était prêt à reprendre son enquête du début. Il ne faisait aucun doute pour lui qu'il avait mis la main sur le véritable coupable du double meurtre, et s'il fallait encore alourdir le dossier avec d'avantage de preuve, il le ferait. A l'approche de l'ouverture du procès, il allait mettre tout en œuvre pour apporter le maximum d'éléments à charge à la partie civile.  

Il était hors de question que cet assassin s'en sorte à cause d'une foutue avocate prête à tout pour gagner un procès.  

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Debout face à son client, Howard McKean tentait assurait à Donald Kipler (Klaus Badelt) que son honneur serait rapidement lavé, que toute cette histoire allait rapidement être classée. Depuis cette prise de parole de Cheryl Gilmore dans les médias, qui avait semé le doute dans les esprits, les détracteurs du célèbre prêcheur s'étaient faits d'avantage entendre encore, allant à présent jusqu'à manifester devant le tribunal, appelant à juger l'évangélisateur concernant ses propos qui selon eux appelaient à la haine et à la violence.  

De plus en plus de voix se faisaient entendre pour affirmer que n'importe quel fidèle de Kipler pourrait être le tueur de la pénitence, que n'importe lequel d'entre eux pourrait avoir pris trop à la lettre ses propos et décidé de punir celles qu'ils considéraient comme des pécheresses. Plus les jours passaient, et plus le procès de ce tueur risquait de se transformer en celui de Donald Kipler.  

C'est la raison pour laquelle il était venu consulter son avocat, lui demandant de régler cette affaire au plus vite. Lorsque le célèbre orateur était venu demander à Howard McKean voilà quelques temps de proposer les services de son cabinet pour défendre ce jardinier, c'était pour s'assurer que l'affaire ne dérape pas, car il avait pressenti que la moindre petite étincelle pourrait mettre le feu aux poudres.  

Qu'était donc allé faire cette foutue avocate ? Et voilà même qu'elle venait l'interroger en lui posant des questions dont les sous-entendus l'avaient profondément mis en colère ! Howard assura à son client et ami qu'il était tout autant que lui ennuyé par la tournure qu'avait pris l'affaire, mais à présent il ne pouvait rien faire car s'il retirait le dossier à Cheryl Gilmore, nul doute que les médias n'allaient pas manquer de crier à la magouille. Car tous savaient que lui et Kipler étaient de proches amis, et que le premier était l'avocat du second.  

La seule chose que McKean pouvait lui assurer, c'était de gérer au mieux sa jeune recrue afin qu'elle ne retourne pas l'affaire contre le prêcheur. L'associé gérant du cabinet assura même à son ami qu'il ne serait pas appelé à la barre au cours de l'affaire. Il avait commis une erreur en laissant la jeune femme traiter librement son dossier sans se douter qu'elle allait plaider non coupable, mais à présent il entendait bien suivre de près l'affaire, et garder un œil sur toutes les décisions de son employée.  

En quittant les locaux de McKean & Macy, Donald Kipler se montra d'avantage rassuré. Malgré tout, on pouvait lire sur son visage l'intense contrariété qui le tourmentait depuis peu. Lui qui depuis peu commençait à songer à se rapprocher de la sphère politique, grâce à la notoriété qu'il avait acquise et aux relations qu'il entretenait avec certains élus de Hole City n'avait vraiment pas besoin de voir son image entachée par cette affaire.  

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Assise dans le lit de sa chambre d'hôtel, son ordinateur portable sur les genoux, Molly Chung (Heng Seasong) parcourait les médias pour prendre la mesure de l'affaire Miller, songeant déjà aux audiences qu'allait faire le prochain épisode de son podcast "Criminal Mind". Bien qu'elle avait promis à Maître Gilmore de ne rien dévoiler tant que le procès n'était pas terminé, elle brûlait d'impatience de révéler tous les éléments de cette affaire qui avaient permis à l'avocate de constituer un dossier solide de défense.  

Lorsqu'elle avait contacté l'avocate pour lui faire part des éléments qui selon elle mettait en doute les conclusions de l'enquête du lieutenant Fowler, Molly n'avait pas osé espérer à ce point là contribuer au retournement de l'affaire. Convaincue que d'autres éléments encore pourraient permettre à l'avocate de la défense de prouver au jury que Miller ne pouvait pas être le tueur de la trinité, la jeune podcasteuse continuait ses investigations, et faisait part à Cheryl du moindre détail qui pouvait paraître important.  

Et sa dernière cible n'était autre que le lieutenant Fowler lui-même. Telle une journaliste d'investigation, Molly recherchait tout ce qu'elle pouvait trouver sur le flic et les affaires qu'il avait traitées au cours de sa carrière. Peut-être cela ne la mènerait à rien, mais elle ne voulait rien laisser de côté.  

On toqua soudain à la porte de sa chambre, la faisant sursauter. Posant son ordinateur sur le côté de son lit, elle se leva pour aller ouvrir lorsqu'elle aperçut une enveloppe au sol, qu'on avait glissée sous la porte depuis le couloir. Saisissant celle-ci, elle ouvrit malgré tout sa chambre pour jeter un œil à l'extérieur et tenter de voir qui lui avait laissé ce pli, mais le corridor était vide.  

Lorsqu'elle ouvrit l'enveloppe, un frisson lui parcourut l'échine en découvrant ce qui se trouvait à l'intérieur.  

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La nuit était tombée depuis un moment déjà, mais Cheryl Gilmore (Harley Sullivan) n'avait pas encore quitté son bureau. Le lendemain allait avoir lieu la sélection des jurés, et la jeune femme ne voulait commettre aucune erreur. Elle savait que dans pareille affaire, qui secouait à ce point l'opinion public, il fallait prendre soin plus que pour n'importe quelle autre des membres du jury qu'il allait falloir convaincre de l'innocence de son client, ou tout du moins du doute possible pour que le verdict rendu soit à l'avantage de ce dernier.  

Elle avait étudié les profiles de chacun des potentiels jurés, parmi lesquels elle allait devoir à tout prix en éliminer certains, tandis qu'elle devait à tout prix en conserver d'autres. C'était un véritable jeu d'échec auquel elle allait devoir jouer avec l'avocat de la partie civile, et dans laquelle elle allait devoir placer ses pions pour le procès à venir.  

On toqua à la porte du bureau, et Howard McKean entra sans y avoir été invité. Il venait s'assurer que sa recrue allait bien, mais Cheryl savait très bien que tout ce qui le préoccupait était de savoir si elle allait ou pas entacher l'image de son cabinet. Jamais elle n'avait imaginé que dès son arrivée elle allait se trouver ainsi sur un siège éjectable chez McKean & Macy, mais elle aimait les défis, et celui face auquel elle se trouvait était on ne pouvait plus excitant.  

Tandis qu'elle rassurait son patron, lui certifiant qu'elle serait totalement prête pour demain, elle observa les yeux d'Howard qui scrutaient les photos sur son bureau. Que cherchait-il à savoir en venant ici la voir ? Elle se sentait mal à l'aise, car alors qu'elle aurait du alors se sentir soutenue par sa direction, elle avait la curieuse impression qu'elle avait dans son bureau non pas un collègue mais un concurrent.  

La partie d'échec risquait d'être plus compliquée encore si elle avait dans son camp un co-équipier en qui elle ne pouvait pas faire totalement confiance. Pourtant qu'aurait à gagner Howard McKean si jamais elle échouait dans ce procès ?  

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Cheryl Gilmore (Harley Sullivan)  

Preston Fowler (Weston Harnell)  

Donald Kipler (Klaus Badelt)  

Molly Chung (Heng Seasong)