Assistant social auprès des plus démunis du ghetto d'Harlem (NYC), Luke Cage (Bradley Quinlan) fait le bonheur de sa famille et ses amis : il ressent comme vital le fait d'aider son prochain et se présente comme un modèle d'intégration sociale.
Tout ceci prend fin dès les années 90, au moment où l'on apprend l'existence de mutants, méta-humains et autres menaces cosmiques qui angoissent non seulement l'humanité comme jamais les communistes ou les fanatiques religieux n'avaient réussi à le faire, mais en plus permettent à l'Etat fédéral de "recentrer" sa politique de défense. De fait, la plupart des aides sociales du "Welfare state" disparaissent comme neige au soleil et 80% des services sociaux avec elles. Au bas mot, la moitié de la population new-yorkaise se retrouve paupérisée comme jamais elle ne l'avait été.

Un soir qu'il rentre d'une infructueuse recherche d'emploi, Luke est sauvagement aggressé par une bande de zonards qui le laisse pour mort en coma dépassé. Pris en charge par les urgences, il est détourné au Seagate Hospital, Maryland sans que sa famille ou ses proches en soient avertis. Là-bas, on profite de son presque-cadavre d'afin de lui injecter diverses formules de régénaration cellulaire dont certaines s'inspirent du sérum créé 50 années auparavant qui avait donné naissance au premier Captain America.
La manipulation s'avère un succès et Cage se remet sur pieds 8 heures plus tard. Physiquement changé et psychologiquement traumatisé par l'attaque dont il avait été la victime. Il est de retour chez lui 24h après son agression.

Sous l'influence du sérum et au fait de ses nouvelles capacités physiques (superforce, quasi-invulnérabilité), Cage décide d'abandonner sa défroque de "bon noir" et de profiter non seulement de la vie, mais de s'impliquer de manière musclée dans la vie de son quartier. Il ratisse ainsi la zone abandonnée par la police, éliminant brutalement mafia locale et gangs affiliés. Avec leurs membres survivants ayant accepté de travailler pour lui, il crée des fonds d'aide spéciaux (médical, éducatif, sociaux) tout en gardant la haute main sur l'économie parallèle (prostitution, trafic de voitures et de drogues). Devenu lui-même "parrain" du Bronx, Cage a "assaini" sa zone. A SA manière.

Quand le nouveau maire de New-York décide d'un plan de renouvellement urbain d'Harlem, il confie cette tâche à l'investisseur Conrad Schmidt (Ronald De La Boulaye), premier financier de sa campagne. Celui-ci, au courant des problèmes qu'il rencontrera forcément avec une créature aussi versatile et dangereuse que Cage, décide de demander l'aide de la Roxxon Co, spécialiste de l'armement de pointe : Harlem sera ainsi un test "grandeur nature" pour leurs nouveaux produits.
Le plan d'invasion du quartier est ainsi planifié à la veille de noël : 25 meckas appuyés par la Garde Nationale doivent avoir raison de l'intriguant.

Cage trouvera un appui inattendu auprès de l'ex-flic Misty Knight (Francesca Fishburne) et de l'étrange guerrière Colleen Wing (Stephanie Kordic), à la recherche de son passé.

De leur côté, les scientifiques du Seagate Hospital observent la suite des événements avec intérêt... (Script original librement inspiré par les personnages des comics Marvel, dans leur incarnation originelle - autant que dans la version "MAX" signée Richard Corben)