Mme Temple patientait devant son ordinateur, attendant le verdict final avec inquiétude. Les votes étaient clos, et elle ne pouvait plus rien faire pour sa fille. Depuis quatorze heures, heure de la nomination de sa fille Jamie et de Bruce Bradburn, un autre candidat du programme The Last One, elle avait enchaîné les appels pour soutenir sa fille, ne se souciant pas de la somme engagée dans ceux-ci. Bientôt, elle allait être fixée.  

Ce programme était-il réellement l'oeuvre d'un déséquilibré qui allait tuer, comme il le promettait sur son site internet, les candidats à leur élimination, ou bien tout ceci n'était-il qu'un coup de pub pour The Good One, l'émission de télé réalité qui était diffusé en parallèle à la télévision ?  

Cela faisait deux jours que la disparition de sept personnes avait été déclarée à Los Angeles, et que la Police avait fait le lien entre elles. Toutes avaient participé au casting de l'émission The Good One, et aucune n'avait été sélectionnée. Vingt quatre heures après leur disparition, les sept personnes étaient réapparu en direct sur le net, enfermées dans un appartement, tandis que le site annonçait les règles de son jeu, des règles simples :  

"Six jours, six balles, six perdants, et seulement un survivant. Qui sera le dernier, à vous de choisir"  

Immédiatement, la police avait été mise sur le coup, et le lieutenant Clara Redfield (Stephanie Cox) avait été nommée à la tête de l'équipe qui avait pour mission de retrouver les sept protagonistes de ce jeu avant qu'il ne soit trop tard. C'était le producteur de The Good One qui avait fait le lien entre les sept disparus, et avait prévenu la Police. Il lui avait immédiatement envoyé tous les éléments en sa possession capables de faire avancer l'enquête, depuis les dossiers d'inscription des candidats jusqu'à la vidéo de leurs casting après lesquels un surnom avait été affublé à chacun de ces candidats.  

Parmi eux, il y avait Heather Sullivan (Anya Sbrizzi), 16 ans, dite "la sensible" de par sa timidité, Jamie Temple, 17 ans, dite "La bimbo" à cause de son corps déjà plusieurs fois passé sur la table d'opération, Tracy Atherton, 20 ans, dite "la tentatrice", qui se vantait de ses nombreuses expériences sexuelles à trois, avec deux hommes, et Donna Jackson, une afro américaine de 24 ans, surnommée "la rebelle". Côté garçon, il y avait Chuck Bartoletti, 18 ans, le "Monsieur Muscle", Bruce Bradburn, 19 ans, "le mal dans sa peau" et Andrew Vaughan, bisexuel de 22 ans surnommé par les psychologues du casting "le romantique".  

Dès que la Police avait découvert ce site, le service de la répression informatique avait été chargé de tenter d'identifier l'adresse du site web, mais le créateur de ce dernier avait été assez malin et fort pour brouiller les pistes, et empêcher les forces de l'ordre de le repérer. Même chose pour les recettes des appels et des connexions au site web qui transitaient via la bourse, en passant d'action en action à travers des société sans doute fictives, pour s'y perdre avant d'arriver sur le compte du bénéficiaire. Après avoir échoué dans cette tentative de localisation, la Police avait tenté, en lançant un programme multipliant les tentatives de connexion sur le site, de le mettre par terre. Mais au lieu de ça, c'étaient des sites d'associations religieuses ou même le forum de l'émission The Good One qui avaient été victimes de ces attaques, tandis qu'un message personnel apparaissait sur le site internet de l'émission, se moquant ouvertement de la Police.  

Le Lieutenant Redfield avait fait tout ce qui était en son pouvoir pour le moment, et alors que le résultat des premiers votes allaient être annoncé, elle continuait d'espérer que tout ceci ne soit qu'une mauvaise blague.  

Sur Channel 6, l'animatrice Jennifer O'Brien (Anya Martinez) avait en tout cas trouvé en The Last One le sujet parfait pour attirer les spectateurs. Depuis plusieurs heures, elle était en direct à la télévision, tandis que ses reporters se rendaient chez les parents des différents candidats pour recueillir leurs impressions. Et dès le lendemain, une émission spéciale était prévue réunissant toutes les familles. Jamais la chaîne n'avait fait de tels scores d'audimat.  

Pendant ce temps là, The Good One, la "vraie" émission de télé réalité diffusée sur CBS, faisait des scores d'audience de plus en plus médiocres.  

Ed Dahmer (Edward Rasmuson) fulminait. Son émission était un énorme succès, et déjà les millions d'appels surtaxés lui rapportaient gros. Il l'avait toujours su. Pour réussir dans le cinéma, lorsqu'on voulait engendrer de gros bénéfices mais qu'on ne disposait que d'un budget dérisoir, le mieux était de réaliser un film d'horreur. La nuit des mort-vivant de Romero en 1967, L'exorciste de William Friedkin en 1974, Evil Dead de Sam Raimi en 1982, tout comme Bad Taste et Brain dead de Peter Jackson, ou encore Haloween de John Carpenter ou Le projet Blair Witch étaient tous des films qui avaient rapporté énormément sans avoir besoin d'un gros investissement. Voilà pourquoi l'idée lui était venu, à lui, artiste raté ayant fini à la télévision alors qu'il révait de cinéma, de créer cette émission de télé réalité où les candidats éliminés le seraient réellement.  

Les spectateurs étaient friands de ce genre de spectacle, sur lesquels ils avaient tout le pouvoir grâce à leur vote, et ça allait lui rapporter énormément. Silencieux, Ed attendait le candidat éliminé au fond du sas de sortie. Bientôt, les internautes pourraient tous admirer son oeuvre.  

Le verdict était tombé. Le public avait voté massivement pour Bruce, et c'est Jamie qui devait quitter l'appartement. Jusqu'au bout, devant son écran d'ordinateur, Madame Temple espéra découvrir que tout ceci n'était qu'une blague de mauvais goût, mais lorsque sa fille quitta l'appartement et se retrouva dans le sas la menant à la sortie, un coup de feu retentit, et le corps de Jamie s'écroula au sol.  

Le lieutenant Redfield savait ce que cela signifiait. L'arrivée il y a peu de Martin Steel (Joel Weiner), sous-directeur de la cellule du F.B.I. de Los Angeles, était assez parlante, tout comme celle du responsable des Affaires Internes, surnommé "Blackthumb" (Barry Huang). L'enquête allait lui être retirée, et Steel allait prendre la tête des opération. Pourtant, Clara Redfield était persuadée que ce n'étaient pas les méthodes trop directes du sous-directeur qui allaient donner un résultat.  

De toute façon, qu'on l'exclue ou pas du dossier, elle continuerait son enquête en parallèle...