1867, deux ans après la fin de la Guerre de Sécession. Le Sud est ravagé. Les anciens esclaves goûtent à une liberté encore fragile. Les anciens Confédérés, eux, n’acceptent pas tous la défaite ni l’abolition. Les bandes armées et les hors-la-loi se multiplient dans les territoires de l’Ouest.  

Le soleil cognait dur sur les planches vieillies de la rue principale de Rain City, petite ville tranquille, d'apparence. Un vent tiède soulevait des nuages de poussière qui s’écrasaient mollement contre les façades décrépies, le panneau du saloon grinçait au rythme des rafales tandis qu'un cavalier approchait doucement.  

Les deux battants en bois s’ouvrirent d’un coup sec.  

L'arrivée de l'étranger fit s’interrompre plusieurs conversations, les têtes se tournaient vers lui et les regards se durcissaient, remplis de mépris et de défi.  

Depuis la défaite des Confédérés, le monde avait peut-être changé mais ici, l'ombre de l’ancien Sud restait bien présente. Un homme noir en liberté et armé, déplaisait profondément.  

Earl Shane (Kofi Anokye) traversait le saloon, il ne regardait personne, avançant d’un pas assuré vers un groupe d'hommes attablés dans un coin sombre du saloon, riant trop fort, jouant aux cartes tout en fumant et buvant du whisky.  

Le plus vieux mâchait un cigare tordu, le plus jeune avait à peine vingt ans et deux autres, un grand brun et un petit roux, semblaient être le type de gars à ne pas faire chier.  

Earl était arrivé à leur hauteur, posant des questions sur un dénommé Wyatt Hooper. Les rires se stoppèrent net, le vieux au cigare crachat au sol avant de grogner.  

"T'as pas vu qu'on était occupés le nègre ?" marmonna-t-il en tirant un grand coup sur son cigare.  

Le vieux piano du coin étouffa une dernière note alors que Earl les fixa, le visage impassible. Les doigts du grand brun, à droite de la table, glissèrent discrètement sous le rebord de la table.  

Des coups de feu, rapides, retentirent.  

Une gerbe de sang jaillit de sa gorge, il suffoquait en se tenant le cou et s’effondra lourdement, renversant la table dans sa chute. Le roux avait reçu deux balles au milieu du torse, il glissa le long du mur, laissant une trace de sang tout du long. Le vieux au cigare hurla, fonçant vers le comptoir pour tenter de se mettre à l'abris, Earl lui tira deux fois dans le dos tandis que le corps s'écroula lourdement sur les tabourets.  

Les personnes présentes dans le saloon s'enfuyaient mais le quatrième, le gamin, était resté figé. Il tenait encore une carte entre deux doigts, les yeux écarquillés, fixaient les trois cadavres. Ses lèvres tremblaient alors qu'il levait lentement les mains. Earl lui posa des questions, demanda où Hooper était parti et avec qui.  

"Goldstone... il est parti avec cette cinglée de Dahlia Grimes, il y a trois jours." répondait le jeune alors que Earl sortait du saloon. Il monta sur sa monture et partit de la ville au galop, un nuage de poussière derrière lui.  

Le vent soulevait la poussière de la rue principale de Goldstone.  

Les habitants s’étaient regroupés dans la rue principale, un silence pesait, comme si la ville retenait son souffle.  

Sur le perron du bureau du shérif, un homme à l’air usé, tentait de masquer sa peur. Il avait les mains liées dans le dos, une entaille à la tempe. Deux hommes le tenaient à genoux, une étoile de shérif au sol, tâchée de sang.  

Devant lui, assis sur une chaise renversée, les bottes croisées, un cigare entre les dents, Wyatt Hooper (Ezio Mallatore) observait la scène. Sa barbe était poisseuse de sueur, son long manteau noir remuait à peine dans la brise. Il souriait.  

"Tu sais, Sam." commença-t-il d’une voix tranquille, presque douce, "J'suis un homme raisonnable. Je donne des chances. J’t’ai dit de me remettre le foutu voleur qui s'est caché ici. Rien de plus. Et tu oses refuser."  

Il jeta un regard à la foule rassemblée au loin. Personne n’osait approcher.  

Le shérif cracha du sang au sol, "Ce n'est qu'un môme." répondit-il en fixant le regard de Wyatt.  

Hooper soupira longuement, "C'est à cause de minables comme toi que nous avons perdu la guerre" déclara-t-il en jetant son cigare. Puis il se leva.  

Ses éperons tintèrent doucement. Il s’approcha lentement du shérif, sortit un revolver de son holster et le fit tourner entre ses doigts.  

Sans prévenir, il abattit l’arme sur la mâchoire du shérif. Un craquement sec, il s’écroula sur le côté, la bouche pleine de dents cassées et de sang.  

Hooper avait horreur qu'on le contredise.  

Il se tourna vers ses hommes, ordonna qu'on cherche après le garçon, chose qu'ils firent assez rapidement. Le jetant aux pieds de Wyatt.  

Un murmure d’horreur parcourut la foule lointaine et une femme éclata en sanglots. C'était la mère du gosse, elle tentait de défendre son fils, implorant la pitié de Hooper mais ce dernier restait de marbre. Il se mit à genoux afin d'être à la hauteur du gamin, le réprimandant pour ce qu'il avait fait et d'un geste vif il lui coupa l'oreille droite avec le poignard qui était encore accroché à sa ceinture quelques instants plus tôt.  

La mère hurlait de terreur et l'enfant hurlait de douleur. Hooper se tourna vers la ville entière, hurlant qu'il était la seule loi de cette fichue ville et que quiconque l'oublierait serait sévèrement puni. Wyatt n'en avait rien à foutre de cette ville, il attendait juste le retour de Dahlia et de ses gars puis ils s'en iraient en Alabama, à Montgomery.  

Midi tapait dur sur Red Creek, le soleil frappait les toits de tôle et les murs en briques rouges. Des coups de feu retentissaient alors que les portes de la First National Bank s'ouvrirent brusquement, laissant sortir un groupe armé avec une jeune femme blonde en tête, Dahlia Grimes (Tamara Lehmann) tira deux coups puis se précipita vers l’abri d’un porche. Le shérif de la ville et ses deux adjoints avaient été prévenus que la banque était entrain d'être dévalisée, il n'avait pas perdu de temps pour poster ses hommes et attendre la bande. Mais ils ne s'attendaient pas à voir Dahlia Grimes en personne.  

La fidèle lieutenant du capitaine Wyatt Hooper, ce dernier avait des sympathisants dans la plupart des villes du Sud mais Dahlia Grimes était redoutée par tous à cause de sa réputation.  

Un coup de feu retentit, une balle explosa un carreau non loin du shérif. Un adjoint tirait depuis le balcon de l’hôtel, face à la banque, Dahlia lui tira dessus trois fois avant que ce dernier ne s'écrase violemment au sol, sans vie. Le shérif tirait depuis une charrette renversée, l'un des hommes de la bande s'écroula suite à l'un de ses tirs précis, en pleine gorge.  

Dahlia ne montra aucun signe de tristesse, juste un pion pour la cause ! Elle visa le shérif et le toucha à l'épaule tandis qu'elle se hissait sur sa monture qui courait déjà, ses tirs précis couvraient la fuite de la bande hors de la ville.  

La blonde fatale souriait, encore de l'argent amassé pour la cause de Wyatt et cette fois-ci ils en auraient assez pour relancer l'armée des Confédérés.  

Les collines rougeoyantes s’étendaient jusqu’à l’horizon. Le soleil tapait sans pitié, le paysage lointain était trouble, tremblant sous la chaleur du sable. Les sabots de deux chevaux frappaient la terre avec régularité, seul bruit dans l’immensité rougeâtre.  

Earl chevauchait avec Kate McAllister (Bérénice Bloom), leurs montures couvertes de poussière, leur regard fixant droit devant. Il avait croisé la route de l'irlandaise alors qu'il se dirigeait vers Goldstone, chapeau clair, foulard noir autour du cou et portant un jean tel un cow-boy.  

Kate était intéressé par la prime de 300 dollars sur la tête de Hooper et de 100 dollars sur celle de Dahlia Grimes et des petites primes sur les différents membres de la bande. Chasseuse de primes s'étant faite une solide réputation lors des cinq dernières années, Kate savait que s'attaquer seule face à l'armée de Hooper serait du suicide et s'est donc alliée à Earl qui se moquait royalement de la prime.  

Une aubaine.  

L'irlandaise avait reconnu le cow-boy qui lui servait de coéquipier. Il y a deux ans et elle s'en souvient comme si c'était hier, dans une ville frontalière entre l'ancien Nord et Sud, elle sortait du bureau du shérif, venant de récupérer la récompense d'une prime, lorsque la grange d'un certain Sam Caldwin avait explosée, maréchal ferrant de la ville. Il était recherché dans le Nord pour plusieurs meurtres commis durant la guerre. Earl avait débusquer Caldwin alors qu'il menait une vie paisible, sans que les habitants ne connaissent son passé.  

Les vautours tournaient au-dessus des collines.  

Le vent s’était levé, charriant sable et souvenirs. Au loin, les montagnes découpaient l’horizon comme une morsure. La piste était sinueuse, bordée de carcasses d’arbres brûlés par les saisons.  

"Tu comptes me dire ce que t'as fait Hooper ?" demanda la chasseuse de primes tout en essuyant son front avec un mouchoir avant d'ajouter "Tout cet argent, ce n'est pas rien et tu n'en veux pas !"  

Earl restait droit sur la selle de son cheval, il ne regardait pas la jeune femme qui attendait une réponse qui ne semblait pas arrivée.  

Mais soudain il parla, lentement, chaque mot pesait lourd. Il lui expliqua tout, la fin de la guerre, les unités confédérés qui refusaient de se rendre menées par des officiers trop fiers... trop fous. Une nuit, dans un village au sud du Tennessee, Hooper et ses hommes avaient commis des actes horribles, violant des femmes, fouettant jusqu'à la mort les hommes, allant même jusqu'à pendre les chiens à des poteaux.  

Earl avait été soigné dans ce village avec des membres de son unité, il s'était lié d'amitié avec la plupart de ses habitants, commençant même une romance avec une jeune femme.  

Shane ne savait pas que Hooper avait mené ce massacre, jusqu'à ce jour dans le Kentucky, peu après la fin de la guerre. Earl avait coincé un ancien membre de l'unité de Hooper dont la tête avait été mise à prix, pure coïncidence.  

Le gars s'était rendu, persuadé que Earl en avait après lui à cause du village. En entendant les confessions de ce salopard, Earl n'avait su résister et l'avait abattu.  

L'irlandaise avait la gorge serrée par l'histoire que lui avait raconté Earl, elle savait qu'il ferait tout pour que justice soit rendue et elle l'accompagnera dans sa quête.  

Dans la bâtisse décrépite qu’il occupait en périphérie de Goldstone, Hooper scrutait la carte étalée devant lui. Des taches de whisky et de sang en parsemaient les coins, des points rouges indiquaient des garnisons, des convois de l’Union, des dépôts d’armes, des relais télégraphiques. Il passait lentement son doigt le long d’une ligne dessinée en noir, reliant la Louisiane au Tennessee, en passant par le Mississippi.  

Dahlia Grimes, encore couverte de poussière et de sang séché, s’adossait au mur, les bras croisés. Elle l’observait avec une lueur de respect dans les yeux, elle le suivrait en enfer, et parfois, elle se demandait si ce n’était pas déjà le cas avec le plan qu'il avait mis deux ans à préparer.  

Jamais il n'acceptera de se soumettre à ces traîtres de l'Union. Le général Lee et le général Johnston seront les premiers à être exécutés lorsque le Sud reprendra les armes, ces traîtres ont signé des redditions qui ont amené la défaite des confédérés. Hooper mènera la nouvelle guerre, il sait que la défaite est amère dans la bouche des vrais sudistes mais n'ayant pas eu de traité signé, attestant de la fin de la guerre, il continuera le combat.  

Il se leva brusquement, brandit un vieux drapeau confédéré plié et usé, presque sacré pour lui. Il le déploya devant la lumière crue d’une lanterne, le tissu tremblant comme un fantôme.  

Hooper estimait que le pays était pourri, corrompu par les marchands, les banquiers, les politiciens nordistes, pensant que quelques papiers signés pourraient effacer l’âme du Sud. Mais il y a des hommes… des vrais… qui ont le cœur encore en feu. Ils n’attendaient qu’un chef et lui arriverait en tant que tel, certain que le Président Andrew Johnson serait de son côté.  

Dahlia regardait Hooper avec admiration, il irait jusqu'au bout, quitte à mettre le pays à feu et à sang pour que le Sud soit maître du pays, l'Histoire se souviendra de lui comme le dernier général de la Confédération. Il entrerait dans la légende.